Мое родимое пятно снова зашевелилось, на этот раз не горя, а пульсируя, словно откликаясь на прилив, который могло чувствовать только оно. Образы теснились на краях моего сознания — кривые улочки Стоунвика, чайная "Стелла", светящаяся в сумерках, двери Академии открываются и закрываются, студенты возвращаются со смехом, неуверенностью и надеждой.

Все это было хрупким.

Все это выставлено напоказ.

“ Что” если она пришла не за властью? - Спросил я наконец. - Что, если она пришла за мной?

Нова не стала спорить.

Я обернулся, вглядываясь в горизонт, наполовину ожидая увидеть Жрицу, стоящую там вдалеке, собранную и терпеливую, ожидающую, что я приду к тому же выводу, что и она. Но в долине ее не было, небо было израненным и настороженным, земля затаила дыхание.

Но я действительно видел Стеллу и вампиров, гуляющих с орком, которому на вид было около девятнадцати. У него не было бивней, но были клыки.

Я повернулся обратно к Нове и Кигану.

“ Она моя бабушка, ” сказала я, и эти слова прозвучали со спокойной окончательностью, от которой у меня по спине пробежал холодок. “И она не остановится, пока я не решу”.

“ Что выбрать? - Спросил Киган низким голосом.

Я сглотнул.

- Выживет ли Стоунвик таким, какой он есть, - сказал я, - или это станет ценой, которую она готова заплатить, чтобы закончить то, что начала.

Рука Кигана крепче сжала мою. - Тогда мы не позволим ей решать.

Я встретила его пристальный взгляд, всем сердцем желая, чтобы все было так просто.

Нова прочистила горло и покачала головой. “Я думаю, ты знаешь, что тебе нужно принять еще одно решение”.

Ее жестокая честность задела меня за живое.

“ Что это? - спросил Киган.

- Она хочет, чтобы Мэйв выбрала Шедоуик или Стоунуик.

Я почувствовал, как Пустоты позади нас сдвинулись, запечатываясь со звуком, похожим на то, как камень встает на место. Я наблюдал, как отступление орков эхом отдается вдалеке, тяжелые шаги затихают и окружают сына вождя.

И я знал, что Нова права.

Это был не конец.

Это была подведенная черта.

Стоунвик не был в безопасности, пока Жрица наблюдала за происходящим из тени своих башен.

Или пока она могла дотянуться до меня через кровь, память и магию, чтобы напомнить мне, кем именно я был для нее.

Семья.

Наследство.

Дверь, которую она твердо намеревалась открыть.

И я знала, что мне не нужно спрашивать, что случилось с родственниками Жрицы до нас с мамой.

Я расправила плечи и последовала за остальными, когда решение сформировалось в моей груди с холодной, непоколебимой ясностью.

Если бы Жрица хотела, чтобы я сделал выбор, я бы сделал.

Но не на ее условиях.

И не раньше, чем я вошел прямо в сердце ее мира и заставил ее посмотреть мне в глаза.

***

Дорогой Волшебный Читатель,

Я хотел воспользоваться моментом тишины с чаем в руке, чтобы поблагодарить вас.

Написание последнего приключения Мейв поразило меня так, как я не ожидал. Были сцены, которые заставляли меня останавливаться, потому что на глаза наворачивались слезы. Моменты, когда я громко смеялся (обычно потому, что Твоббл наотрез отказывался вести себя прилично). И растягивается, когда напряжение так сильно сжимает мою грудь, что мне пришлось отойти на минуту, прежде чем вернуться к странице.

Орки.

Выбор, который предстояло сделать Мейв.

Вопросы, крутящиеся вокруг Жрицы и того, чего она на самом деле хочет.

Для меня это были не просто сюжетные моменты. Это были чувства. Я писала некоторые из этих сцен со слезами счастья, катящимися по моему лицу, потому что Мэйв больше не просто выживала.… она стояла. Требуя места. Позволяла поддерживать себя, даже когда это пугало ее.

А еще есть Киган ... Пишущий ему, тихо появляющийся, стойкий, несущий в себе невысказанное: "Я здесь, несмотря ни на что" энергия? Это повлияло на мое сердце. Иногда любовь не бывает громкой. Иногда это просто кто-то, кто стоит рядом с тобой, когда земля под ногами шатается, и это так много значило для меня при написании этой книги.

И Твоббл… что ж. Твоббл помогал мне сохранять рассудок. Каждый раз, когда история становилась тяжелой, он врывался с крохами, мнениями и нулевым самосознанием и каким-то образом напоминал мне, что даже в мрачные моменты юмор выживает.

Итак, я надеюсь, что вы почувствовали все это во время чтения. Тепло. Нервы. Смех, который подкрадывается к тебе как раз тогда, когда ситуация напряженная. "Стоунвик" всегда был о найденной семье, втором шансе и волшебстве, которое кажется личным, и эта книга стала большим эмоциональным шагом в этом путешествии, благодаря которому то, что будет дальше, кажется еще более значимым.

Магическое значение теперь доступно для предварительного заказа на Amazon.

В этой следующей книге есть сцены, которые я писал, затаив дыхание. Мэйв, наконец, встречается лицом к лицу со Жрицей, без теней, без расстояния, и все начинает значить что-то такое, чего никогда раньше не было. Уютные моменты все еще здесь. Юмор все еще здесь. Но правда полностью выходит на свет.