“ Тебе не нужно будет приезжать за нами, ” спокойно сказал Гидеон. - Мы уже будем там.

Орк изучающе посмотрел на него, затем издал короткий, мрачный смешок.

“ Странствующий по Теням, - сказал он. - Ты говоришь как человек, уже побывавший на войне.

Губы Гидеона изогнулись, резко и устало. “Да, но в основном сам с собой”.

Орк повернулся ко мне.

“ И ты, ведьма из Стоунвика. Если ты лжешь...

“Я не буду”, - просто сказал я.

Он кивнул и отступил назад, давая знак своим людям сделать то же самое.

- Это еще не конец, - прошептала я.

“Нет”, - согласился Гидеон, его глаза уже сканировали тени за окном.

“Просто наконец-то он смотрит в правильном направлении”.

Леди Лимора шагнула к нам.

“ То, что здесь произошло, ” спокойно сказала она, “ останется в памяти. Это два пути.

Орк тихо фыркнул. - Вампиры говорят о памяти так, словно она принадлежит им.

“Только потому, что мы узнали, чего стоит забвение”, - ответила она.

Это вызвало несколько удивленных взглядов.

Впадины, со своей стороны, казались… настороженными. Ледяные стены не отступили, но они больше не давили внутрь. Гул под нашими ногами превратился во что—то вроде сердцебиения - медленного, обдуманного, выжидающего.

“Эта земля тоже запомнит”, - тихо сказала Нова, поднимаясь на ноги. “То, как ты отреагируешь сейчас, имеет такое же значение, как и то, что произошло раньше”.

Старший орк повернулся лицом к своему народу, говоря тихим голосом, который я не мог полностью разобрать. Слова не были сердитыми, но и нежными тоже не были. Они звучали практично. Когда он повернулся обратно, выражение его лица стало скорее усталым, чем яростным.

“Вы не продвинетесь вперед”, - сказал он нам. “И мы тоже. Не сегодня”.

Меня охватило облегчение, осторожное и хрупкое.

“ Но, ” продолжил он, пристально глядя на меня, - ты объяснишь, почему сама земля реагирует на тебя. И почему она идет по твоим стопам”.

Я кивнула. - Я ее внучка.

Затем Гидеон прочистил горло, привлекая к себе несколько острых взглядов.

Орки ахнули.

“Ты не ошибаешься, если остерегаешься”, - сказал он. “Если Жрица не сможет контролировать ее”, — его взгляд быстро метнулся ко мне, — “она попытается изолировать ее, точно так же, как сделала это с тобой”.

Киган напрягся рядом со мной, но я почувствовала и кое-что еще. Понимание.

“ Она рассчитывает, что страх сделает всю работу за нее, - продолжил Гидеон. - Такова цена промедления.

Наконец Киган выдохнул, долго и медленно. - Могло быть и хуже.

- Это не утешает, - пробормотал я.

“Нет”, - согласился он. “Но это честно”.

Я взглянула на Гидеона, который наблюдал за орками с отстраненным, задумчивым выражением лица.

- Тебе не обязательно было вмешиваться, - тихо сказал я.

“Да”, - снова ответил он, на этот раз мягче. “Я так и сделал”.

“ Как ты узнал? - Спросила я, зная, что он не ответит.

Когда в долине установилось непрочное перемирие, я остро осознал все, что мы потратили, сами того не осознавая.

Магия.

Время.

Доверяй.

И кое-что еще.

Выбор.

Жрица заставила нас действовать, но она не отняла у нас свободу воли. Но она ясно дала понять, что, куда бы мы ни пошли дальше, мы не останемся незамеченными.

Я положила руку на родимое пятно, все еще ощущая слабый отголосок тепла, и задумалась, сколько еще раз я смогу постоять посередине, прежде чем равновесие потребует чего-то взамен.

Битва закончилась.

Расплата еще даже не началась.

Мороз все еще цеплялся там, где не должен был. Тени задержались на краю поля зрения, теперь более тонкие, но и более густые, как будто следили, кто двинется первым.

Я стоял в центре всего этого, измученный до такой степени, что это не имело никакого отношения к магии.

Киган оставался рядом, но даже он не мог смягчить давящую на меня правду. Я чувствовала это с каждым вздохом. С каждым шорохом земли под моими сапогами.

Это не было случайностью.

Жрица не атаковала вслепую. Она выбрала момент с хирургической точностью. Она подождала, пока я не шагну вперед без щита. Пока я не стал видимым. Пока я не доказал оркам, Пустотам, каждой наблюдающей фракции, что я готов стоять открыто и нести бремя связи.

Нова тихо присоединилась ко мне, выражение ее лица было непроницаемым, когда она проследила за моим взглядом через покрытую льдом долину.

“Она превратилась в хаос. Это никогда не в ее стиле”, - тихо сказала она. “Это значит, что что-то изменилось”.

“Да”, - ответила я. Мой голос прозвучал отстраненно даже для меня. “Ей не хватает места”.

“ А ты? - Спросила Нова.

Я ответил не сразу.