Нова замолчала в своей особенной манере, которая никогда не означала мира. Ардетия сидела, сложив руки, и выглядела достаточно собранной, чтобы одурачить незнакомца. У Беллы был один ботинок, зацепившийся за перекладину ее стула, и настороженное выражение лица человека, который слушал четыре разговора, два сердцебиения и то, что мэджик решила сделать под половицами сегодня вечером.

Никто за столом не расслаблялся.

И меньше всего - Гидеон.

Теперь, когда непосредственная опасность миновала, он выглядел изможденным. Он не выглядел слабее, просто более человечным, что каким-то образом делало его более трудночитаемым. Его чашка стояла перед ним нетронутой, пар давно испарился. Его руки были небрежно сложены, но в нем не было ничего расслабленного.

Я кладу компресс себе на колени.

“Если вы не собираетесь говорить нам, где он находится, - сказал я, - то, по крайней мере, скажите, что он делает”.

За столом стало тише, чем было раньше.

Твоббл перестал жевать.

Вот откуда я знал, что этот вопрос имеет значение.

Гидеон ответил не сразу. Он слегка откинулся назад, но не настолько, чтобы выглядеть небрежно, скорее, чтобы дать себе немного времени подумать. Его глаза поднялись на мои, затем скользнули — снова, ненадолго — к отметине на моем плече, прежде чем вернуться к моему лицу.

Это было первое настоящее колебание, которое я заметила в нем за весь вечер.

Что означало, что ответ был плохим.

Киган подвинулся рядом со мной. Ровно настолько, чтобы его колено коснулось моего под столом. Не случайно. Не собственнически. Напоминание о том, что я сидел здесь не один.

Гидеон тоже это заметил.

Он выдохнул и потер большим пальцем край своей чашки, хотя по-прежнему не брал ее в руки.

- Камень, - сказал он наконец, - старше, чем истории, которые люди обычно рассказывают о нем.

- Звучит как преамбула, - пробормотал Твоббл.

- Так и есть, - сказала Нова, не глядя на него.

Твоббл откинулся на спинку стула с глубоко оскорбленным выражением лица, которое продержалось всего две секунды, прежде чем он снова наклонился вперед.

Гидеон продолжал говорить.

Большинство людей, знающих это название, думают о нем как о реликвии. Источник хранимой магии тени. Вещь, обладающая силой и стоимостью. Их было много на протяжении многих лет, но это единственное, что осталось ”.

“ И что? - Спросил я.

“И большая часть из этого правда”, - сказал он. “Это просто неполная информация”.

Мое плечо снова обожгло. На этот раз не так остро, но достаточно, чтобы мне захотелось встать и прошестеть по комнате. Я этого не сделала. Я остался на месте и посмотрел на него через стол.

“Что это на самом деле?”

Он снова замолчал.

Стелла, которая проходила с подносом мимо нашего столика, задержалась ровно настолько, чтобы поставить еще одну чашку возле моего локтя. Я об этом не просила. Она не спросила, хочу ли я это. Она просто положила это туда с уверенностью человека, пережившего целые эпохи, у которого не было времени на переговоры за чаем.

- Выпей это, прежде чем упадешь, - тихо сказала она и села позади нас.

Чашка пахла ромашкой, гвоздикой и чем-то более глубоким, что у меня не было сил определить.

“Некоторые говорят, что камень тени - это то, что помогло сохранить Жрицу”, - сказал он.

“ Сохранить? - Повторила Белла. - Это приятное слово для обозначения любой ужасающей вещи, которую ты имеешь в виду.

Гидеон не улыбнулся.

“Это помогало ей поддерживать силы”, - сказал он вместо этого. “Или, по крайней мере, так это описывается в старейших источниках. Долговечность. Постоянство. Способность оставаться... более чем смертной, но не совсем бессмертной.

По столу пробежал легкий холодок.

Даже Твоббл не сразу вмешался.

Я уставилась на Гидеона. - Ты хочешь сказать, что она все еще жива из-за этого камня.

“Я говорю, что это часть того, почему”. Он посмотрел на Нову, затем снова на меня. “Но это не так просто, как держать его в руке и стать бессмертным. Если бы это было так, половина монстров в нашей истории разорвала бы мир на части, пытаясь завладеть им ”.

“Это не утешительный образ”, - сказал Твоббл.

- Нет, - крикнула Стелла с другого конца комнаты, - но, скорее всего, оно точное.

- Что значит “не все так просто”?

Взгляд Гидеона снова опустился на мое плечо.

Метка горела, как будто знала, что стала частью разговора еще до того, как кто-либо из нас согласился на это.

Выражение его лица изменилось, как будто он пытался решить, поможет ли мне сказать правду или причинит больше боли.

“Камня самого по себе недостаточно”, - сказал он. “Ему нужна живая линия, на которую можно откликнуться”.

Я нахмурился. - Живая линия?

Он коротко кивнул.

“ Кровь. Его взгляд остановился на мне. - Этот камень долгое время принадлежал твоей бабушке.

Это слово стояло между нами.

Никто не потянулся к нему.

Никто не притворился, что не понимает.

Моя рука крепче сжала ручку чашки, которую Стелла оставила для меня.

Гидеон выдержал мой взгляд.

-Почему? -спросиля