“ Ее семья наткнулась на него столетия назад. Если легенды правдивы, этот камень тени бесполезен в руках большинства других людей.

На секунду показалось, что вся комната накренилась, не в буквальном смысле, но ровно настолько, чтобы мне пришлось поставить чашку обратно, прежде чем я ее расплескаю.

Челюсть Кигана напряглась.

Белла выругалась себе под нос.

Ардетия не пошевелилась, но пальцы, сложенные на столе перед ней, сжались один над другим.

Я покачал головой. “Нет”.

Гидеон не отвел взгляда.

“Камень тени может бездействовать годами”, - сказал он. “Иногда дольше. Его можно прятать. Охранять. Передавать по наследству. Специально забыть. Но когда придет время пробудить его полностью, вернуть ему то, что ему нужно для поддержания такого рода силы ... Он сделал паузу. “Он лучше всего реагирует на родню”.

Отметина на моем плече пульсировала так сильно, что я почувствовала ее на зубах.

Мне это совсем не понравилось.

Я вернула компресс на место и заставила свой голос звучать ровно. - Этого все равно недостаточно для ответа.

Он ничего не сказал.

Я наклонился вперед.

- Что это на самом деле означает?

На этот раз, когда он заколебался, это не было незаметным.

Он смотрел на стол, а не на меня, и для человека, который вошел в чайную "Стеллы", неся секреты, как лишнюю мелочь в кармане, это крошечное уклонение значило больше, чем любая речь.

- Гидеон, - тихо позвала Нова.

Его взгляд оставался жестким. - Я знаю.

Он действительно знал.

И он все еще выглядел так, словно предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте.

Я почувствовал, что мое терпение на исходе.

“ Что это значит? Я спросил снова, на этот раз более резко. “Потому что, если ты собираешься сказать мне, что моя семья каким-то образом причастна к тому, что поддерживает жизнь этой женщины, тогда тебе нужно перестать ходить вокруг да около и сказать это”.

В комнате вокруг нас стояла тишина.

Гидеон поднял глаза.

“ В дополнение к камню, ” сказал он, и даже сейчас его голос звучал осторожно, - ей нужны слезы родни, чтобы возродить его способность. Свежие слезы. Вот почему она постарела за последние годы”.

Я уставилась на него.

Слова доходили до меня одно за другим, а не все сразу.

Камень.

Родственник.

Слезы.

Возродиться.

Белла села прямее. - Что?

Рука Кигана сомкнулась на краю стола. Его хватка была недостаточно крепкой, чтобы расколоть дерево, но достаточно крепкой, чтобы я заметила.

Твоббл выглядел потрясенным до такой степени, что это лишило его всякого комизма.

- Это, - еле слышно произнес он, - абсолютно бредовое предложение.

Никто ему не возразил.

Я продолжала смотреть на Гидеона, потому что, если бы я посмотрела куда-нибудь еще, я бы совсем потеряла нить мыслей о себе.

- Слезы, - повторил я.

-Да.

“ Настоящие слезы. Я покачала головой, думая о своей матери.

-Да.

“От семьи”. Я повторял больше для себя, чем для подтверждения.

Он понизил голос. - Да.

Я медленно откинулся на спинку стула.

Тогда что-то старое и наполовину похороненное сдвинулось в моей памяти, не потому, что я этого хотела, а потому, что сказанные им слова затронули то, что уже было там.

Комната.

Выдвижной ящик.

Моя бабушка.

Изображение вернулось с тошнотворной четкостью.

Тогда я только мельком увидел это. Она не знала, что я смотрю. Она действовала слишком быстро, когда поняла, что ее могут увидеть через видение, засовывая что-то в ящик стола с четкостью, которая запомнилась мне даже после того, как остальная часть момента размылась.

В то время это только казалось странным.

Сейчас—

Теперь это совсем не казалось странным.

Это казалось важным.

И внезапно я больше не слышал звона чашек в чайной Стеллы или приглушенных разговоров, снова начавшихся в дальнем конце зала. Я видел, как рука моей бабушки двигалась, быстро и напряженно. Я видел, как задвигался ящик стола. Я чувствовал, как во мне пробуждается старый инстинкт, тот самый, который уже тогда нашептывал, что я только что упустил что-то, что должен был уловить. Я предположил, что это настойка или сокровище...

У меня сжалось горло.

Гидеон все еще говорил, но слова звучали приглушенно по краям.

“... ритуальное использование в одних рассказах, символическое в других, но всегда связанное с кровью...”

Я моргнула и заставила себя вернуться к столу.

Теперь Нова наблюдала за мной, и Киган тоже.

Я почувствовал это, даже не поворачивая головы.

- Мэйв, - тихо позвала Ардетия.

Я не ответила, не потому, что не слышала ее, а потому, что внезапно в этом воспоминании я тоже увидела лицо своей бабушки. Не совсем ясно, недостаточно, чтобы назвать выражение лица, но достаточно, чтобы понять, что она выглядела испуганной быть пойманной.

Невиновен.

Боюсь.

Мой желудок сжался.

“Что это?” Тихо спросил Киган.