Я посмотрела на стол, на чай, к которому так и не притронулась, на руки Гидеона, на шероховатость старого дерева под всем этим.

И в моем сознании снова и снова ящик продолжал закрываться.

Я немного наклонилась вперед, положив руки на стол, в то время как Гидеон встал и отошел на несколько футов, свободно зацепившись одной рукой за спинку пустого стула.

Я вздернула подбородок и встретилась с ним взглядом.

- Один вопрос, - сказал я.

Он ждал.

- Как ты его достал? - спросил я.

Он ответил не сразу. Но что-то почти мальчишеское мелькнуло в выражении его лица, как будто он ждал, что кто-нибудь спросит.

- Ну, - сказал Гидеон, слегка разводя руками, - когда она похитила меня, у меня было немного времени подумать.

Твоббл перестал жевать.

Нова не пошевелилась.

Гидеон продолжил небрежно, как будто описывал слегка неудобный день.

- Она заперла меня в камере.

Я приподняла бровь, хорошо это помня.

- Это больше походило на подземелье, - пробормотал я.

“Верно. ”Подземелье", вероятно, более точно."

Гидеон снова сел.

- В любом случае, - продолжал он, - у Жрицы ужасная привычка предполагать, что люди будут вести себя именно так, как она от них ожидает.

Его рот слегка изогнулся.

- Я редко это делаю.

- Значит, ты сбежал, - сказала Нова.

-Вконцеконцов.

Он на мгновение опустил взгляд на стол, словно проигрывая воспоминание.

“Замок не был особенно волшебным”, - сказал он. “Скорее устрашение, чем мастерство. Потребовалось немного терпения, но я выбрался”.

Белла слегка пошевелилась, но не перебила.

Гидеон продолжил.

“ Как только я освободился, я не стал тратить время на блуждание по коридорам. Я направился прямо в ее кабинет.

Я кивнула, желая, чтобы он продолжал, когда глаза Новы сузились.

- Ты знал, где это? - спросила она.

“ У меня была хорошая идея, ” сказал Гидеон. - Но я не знал точно, что ищу.

Он снова посмотрел на меня.

“Я подумал, что если бы у Жрицы было что-то достаточно мощное, чтобы держать Шедоуика под каблуком, это не валялось бы где попало в кладовке для метел. К тому же я слышал об этом камне.

-Разумно, - пробормотал Твоббл.

“Итак, я искал”, - сказал Гидеон. “Ящики. Полки. Шкафы. Каждую нелепую запертую коробку, которую она разбросала по той комнате”.

“ А потом? - Спросил я.

- А потом, - тихо сказал он, - я нашел это.

Казалось, что комната напряглась.

“В ящике стола”, - сказал Гидеон. “В нем нет ничего особенного, и он не особенно хорошо спрятан, но он был у нее в ящике”.

Его взгляд быстро скользнул по Кигану, прежде чем снова остановиться на мне.

- Поэтому я взял его.

“Так просто?” Скептически спросил Сконк.

“Нет”, - сказал Гидеон.

Он провел рукой по волосам.

- Примерно через тридцать секунд после того, как я положил камень в карман, вошел один из ее охранников.

Белла медленно выдохнула.

-Дай угадаю, - сказал Твоббл.

“Да”, - сухо ответил Гидеон.

- Он бросил меня обратно в темницу.

Я моргнула. - И это все?

- Вот и все.

Он слегка пожал плечами.

- Я все еще прятал камень, когда они потащили меня обратно вниз.

Нова медленно скрестила руки на груди. - А потом появилась Мэйв.

Взгляд Гидеона вернулся ко мне. - Да, а потом ты спас меня.

Слова повисли в воздухе между нами.

Никто не произнес ни слова, пока между нами всеми не возникло откровения, и я остался думать о своей матери.

Что-то изменилось в выражении лица Гидеона, почти задумчивое, возможно, более мрачное.

Он обвел взглядом сидящих за столом Кигана, Нову, Беллу и остальных из нас и слегка понизил голос.

- Есть только одна проблема.

Без названия

Глава Сороковая

Последняя чайная чашка наконец опустела.

Это заняло некоторое время.

Вивьен, Опал и Мара допили чай и взяли свои шали, их разговор перешел в тихие рассуждения о Защитных Знаках и магии теней, когда они вышли на улицу.

Когда дверь за ними закрылась, Стелла негромко вздохнула и оперлась обеими руками о стойку.

“Что ж”, - сказала она. “Это было весело”.

Никто с ней не спорил.

Твоббл наполовину задремал, прислонившись к столу, его голова была запрокинута, а крошки все еще упрямо прилипали к его жилету. Сконк тихо спорил с ложкой о том, передвигали ли ее, когда он не смотрел.

Нова и Ардетия уже направлялись к двери.

“Отдохни немного”, - мягко сказала мне Нова, проходя мимо. “Завтра наступит, готовы мы к этому или нет”.

- Успокаивает, - сказал я.

Она слабо улыбнулась.

Белла задержалась ровно настолько, чтобы сжать мое здоровое плечо, прежде чем выскользнуть наружу, в темноту.

И тогда остались только мы, Стелла, Гидеон, гоблины и Киган.