Началось самое неприятное чаепитие в истории Стоунвика.

Сразу никто не заговорил.

Появилась Стелла с чайной чашкой и со стуком поставила ее перед Гидеоном.

Однако она не поставила сковородку.

- Спасибо, - сказал он.

“Не за что”, - ответила она и стояла там еще три секунды, прежде чем, наконец, удалиться.

Нова откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

- Что ж, - сказала она.

Гидеон взглянул на нее. - Ну?

- Твоего появления сегодня вечером определенно не было в моем списке.

Он слегка, почти извиняющимся жестом пожал плечами. - Я часто это слышу.

Но его внимание переключилось на меня.

Это было едва уловимо, но я почувствовал это в тот момент, когда это произошло.

Беспокойство.

Настоящий.

- Ты ранен, - сказал он.

Он не спрашивал, просто констатировал факты.

В ответ я немного приподнял компресс на плече.

“Технически, просто обгорел”.

Нова фыркнула. “Это один из способов описать это”.

Гидеон слегка наклонился вперед, изучая край отметины в том месте, где сдвинулась ткань.

В зале снова стало тише, и я чувствовал, что люди за соседними столиками прислушиваются.

“ Что случилось? - спросил он.

- Теневая метка, - сказала Нова, прежде чем я успел ответить.

Взгляд Гидеона метнулся к ней.

- Жрица?

Нова кивнула.

- Оно вонзилось во время боя.

Это привлекло его внимание.

Впервые с тех пор, как Гидеон вошел, он выглядел искренне удивленным.

-Это необычно.

“ Чем необычный? - Спросила Белла.

Он снова откинулся на спинку стула, небрежно обхватив пальцами чашку, которую дала ему Стелла.

“Тени жриц обычно оставляют шрамы”, - сказал он. “Не якоря”.

Нова нахмурилась и вздохнула. “Якорь”.

“Так оно и есть”. Гидеон кивнул.

Мой желудок слегка сжался. “Фантастика”.

Гидеон оглянулся на меня. - Тебе больно?

“Только когда я дышу”.

Его губы дрогнули. - Это неудобно.

“Чрезвычайно”. Я прочистил горло, раздумывая, что сказать. “Это изменило то, как я сражался”.

Луна снова поправила компресс нежными руками, обменявшись взглядом с кузиной. Это не имело значения.

- Тебе следует отдохнуть, - сказала Луна.

- Я отдыхаю.

Она усмехнулась. - Ты сидишь прямо и ведешь сверхъестественную дипломатию.

“ Семантика. Я пожал плечами, что заставило меня зашипеть от боли.

Сидевший напротив Киган почти ничего не сказал.

Он наблюдал, спокойный, сосредоточенный, ожидая, в каком направлении она двинется дальше.

Наконец, он заговорил. - Ты помогал в лесу.

Гидеон приподнял одно плечо.

“Нам со жрицей еще нужно уладить одно дело”, - сказал он.

- Значит, нас двое.

Ни один из них не отвел взгляда.

То, что произошло между ними, не было ни гневом, ни дружелюбием. Просто спокойное понимание двух людей, которые знали, что они вовлечены в одну и ту же историю, нравится им это или нет.

Вокруг нас чайная снова медленно набирала ритм. Заскрипели стулья. Возобновились разговоры тихими голосами. Кто-то за дальним столиком рассмеялся чересчур громко, как это делают люди, когда стряхивают с себя остатки страха.

Один из орков потребовал еще меду, и Опал немедленно напомнила ему, что чай нужно пить маленькими глотками, а не запивать, как тушеное мясо.

Мало-помалу напряжение в комнате спало. Люди откинулись на спинки стульев. На столы подали еще одну порцию чая.

Острый край ночи начал притупляться.

В какой-то момент я понял, что боль в плече из жгучей превратилась просто в раздражающую.

Я также понял, что в магазине снова стало тише.

На этот раз не из-за Гидеона.

Потому что люди уезжали.

Незаметно для меня толпа поредела.

Опустел один стол, потом другой, потом следующий...

В конце концов, в основном остались только мы.

Несколько орков задержались у прилавка.

Двое оборотней допили остатки чая.

Дамы-вампирши тихо убрали бесконечную стопку чашек.

Свет тоже стал мягче.

Должно быть, было позже, чем я думал.

Я слегка откинулся на спинку стула и огляделся.

- Куда все подевались? - спросил я.

Белла оглянулась через плечо.

“О”. Она тихо рассмеялась. “Я думаю, люди, наконец, решили, что сон - хорошая идея”.

Сконк потянулся. “Я решительно поддерживаю это решение”.

Твоббл так широко зевнул, что я подумал, он может упасть. - Поддерживаю.

В Стоунвике за окнами почти все стихло.

На улице все еще горело всего несколько фонарей.

Внутри магазина он казался... меньше.

Тише.

Как будто ночь наконец выдохнула.

Но на столе, за которым мы сидели, все еще лежало что-то более тяжелое.

Незаконченный.

Я оглядел группу.

Киган.

Гидеон.

Нова.

Bella.

Ардетия.

Гоблины.