Дамы-вампирши слушали, сидя за стойкой.

Мне вдруг показалось, что мы достигли той части ночи, когда начинаются настоящие разговоры.

И судя по тому, как Киган и Гидеон смотрели друг на друга через стол ...

Нам еще многое оставалось сказать.

В чайной было тихо, как иногда бывает поздними ночами, когда лампы еще горят, но мир снаружи уже решил лечь спать.

Несколько орков задержались у стойки, тихо переговариваясь за остатками чая. Двое оборотней придвинули свои стулья поближе к очагу, наполовину задремав. За стойкой Вивьен и Мара медленно выполняли рутинную работу по закрытию — мыли чашки, протирали столы, приводили в порядок вещи, которые уже однажды приводили в порядок.

Теперь комната казалась меньше и уединеннее, а это означало, что разговор, который велся за нашим столом весь вечер, наконец-то состоялся.

Я медленно повертела чашку в руках, позволяя теплу просачиваться в пальцы. Пар клубился тонкими белыми нитями, пока я пыталась решить, как это сказать.

- Я столкнулся кое с кем в лесу до того, как появились тени.

В этих словах не было драматизма, но за столом все равно воцарилась тишина.

Взгляд Новы сразу же заострился. Белла немного наклонилась, придвинув локти поближе к столу. Киган ничего не сказал, но я увидел, как напряжение спало с его плеч.

Гидеон просто наблюдал за мной.

“Рендел”. Имя прозвучало тяжело, и Киган поерзал на стуле, но этого было недостаточно, чтобы заметить, если только вы не искали его. Но я был таким.

И я заметил. Гидеон тоже заметил. Итак, он знал, что это отец Кигана.

Я продолжил движение, прежде чем кто-либо успел вмешаться.

- Он что-то искал.

Бровь Гидеона слегка приподнялась. - Что?

“Камень тени”.

Это сделало свое дело.

Что—то промелькнуло на его лице - быстро, но не настолько, чтобы не заметить. Узнавание.

Он медленно кивнул. - Это верно.

Киган наклонился вперед в своем кресле. - Это следы?

Гидеон провел большим пальцем по краю своей чашки, обдумывая это, прежде чем ответить.

- Логично, что она послала кого-то за этим.

Я покачал головой.

- Это и есть самое странное.

Все посмотрели на меня.

“Мне не показалось, что это она его послала”, - сказал я.

Белла нахмурилась.

- Что вы имеете в виду?

“Он не вел себя как человек, выполняющий приказы”, - сказал я. “Если уж на то пошло… мне показалось, что он пытается держать это от нее подальше”.

Взгляд Гидеона метнулся к Кигану и снова ко мне.

- Мученица, - тихо произнес он.

Я пожал плечами.

-Можетбыть.

Это слово показалось мне неубедительным по сравнению с воспоминанием о том разговоре в лесу.

“ Я действительно не знаю, что он пытался сделать, - признался я. - Но он был убежден, что камень у меня.

Гидеон поднял на это глаза, его внимание обострилось.

- Ты сказал ему, что она у меня?

Я покачал головой. - Нет.

Я сделала еще глоток чая, выигрывая секунду, прежде чем продолжить.

- Но я мог бы позволить ему думать, что знаю, где это.

Гидеон мгновение наблюдал за мной, взвешивая это.

-Почему? -спросиля

- Потому что он хотел заключить сделку.

Стул рядом со мной скрипнул, когда Киган сел прямее.

- Договорились?

Слово вышло немного резче, чем он, вероятно, хотел.

Я кивнул. “Да”.

- Он сказал, что у Жрицы есть кое-что, что мне нужно, - сказал я.

Лицо Новы потемнело. - Твоя мать.

Я ничего не сказал.

В этом не было необходимости. Тишина ответила за меня.

Через стол Гидеон молча наблюдал за нами обоими, вбирая все это в себя.

Он откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.

- И он думал, что камень купит ей свободу. - Это не было сформулировано как вопрос.

Я слегка кивнул. “Такова была идея”.

Челюсть Кигана сжалась. - И ты ему поверил?

-Я этого не говорил.

- Но ты думал об этом.

Я встретилась с ним взглядом. - Ты бы тоже.

После этого никто из нас не произнес ни слова, и Гидеон обвел взглядом сидящих за столом.

- Что именно он сказал? - спросил я.

Я мысленно вернулся в лес.

То, как спокойно Рендел наблюдал за мной. Тщательно подобранные слова.

“Он сказал, что Жрица хочет камень”, - сказал я. “И что у меня есть кое-что, что ей нужно”.

Белла нахмурилась.

- Он, казалось, был очень заинтересован в том, чтобы убедиться, что камень не достался Марисель.

Пальцы Гидеона легонько постукивали по столу.

- Он был бы таким.

Киган поднял глаза. - Ты говоришь уверенно.

Гидеон слегка пожал одним плечом. “ У Рендела никогда не было простых отношений с властью или Теневиком. Он посмотрел прямо на Кигана. “И уж точно не Стоунвик”.

Киган замер рядом со мной. Это задело за живое. Напряжение повисло за столом так отчетливо, что казалось, будто рядом с нами сидит еще один человек.