Стелла двигалась по магазину с привычной деловитостью, собирая чашки и расставляя блюдца, и задувая свечи одну за другой.

В комнате медленно потемнело.

Снаружи город затих.

Киган поднялся со стула, расправив плечи, как человек, который просидел дольше, чем ему хотелось бы. Гидеон стоял в нескольких футах от меня, возле двери, наблюдая за всей этой сценой с выражением, которое я все еще не могла до конца разгадать.

Наконец Стелла вытерла руки полотенцем и кивнула в сторону двери.

“Хорошо”, - объявила она. “Вы все уходите. Даже магические кризисы требуют соблюдения рабочего времени”.

Твоббл резко проснулся.

“Я медитировал”, - тут же ответил он.

- Ты храпел.

“Глубокая медитация”.

Сконк фыркнул.

Мы вместе зашаркали к двери.

Прохладный ночной воздух был приятен после тепла магазина. Мягко горели уличные фонари, отбрасывая золотистый свет на булыжники. Стоунвик снова выглядел умиротворенным.

Что все еще казалось странным.

Киган повернулся к Гидеону.

“ Гостиница открыта, ” просто сказал он. “ Ты можешь снять там комнату на ночь. Скажи Эмбер, что я сказал, что все в порядке. Есть несколько мест, зарезервированных для неожиданных посетителей.

Я моргнул.

Это был не тот ответ, которого я ожидал.

- Полагаю, я бы подошел.

Киган кивнул. “Действительно”.

Очевидно, Гидеон тоже этого не ожидал, потому что одна его бровь слегка приподнялась.

“Это великодушно”, - сказал он.

“Это практично”, - ответил Киган. “Ты же не будешь бродить по городу всю ночь”.

Гидеон изучал его еще секунду и кивнул.

-Спасибо.

И вот так все было улажено.

Стелла закрыла за нами дверь с громким щелчком. Женщины-вампиры исчезли на улице, туго закутавшись в шали.

Нова и Ардетия направились в противоположный конец города.

Группа распалась так, как это всегда делалось в Стоунвике —тихо, естественно, как будто все знали, кому они принадлежат.

Вскоре остались только я и Киган, идущие к Академии.

Ночной воздух остыл, и легкий ветерок шевелил деревья на окраине города. Мое плечо все еще слегка побаливало в том месте, где раньше горела отметина, но боль притупилась до чего-то терпимого.

Некоторое время мы шли молча.

Я искоса взглянула на него.

Свет фонаря упал на его лицо, когда мы проходили под одним из фонарных столбов. Выражение его лица было спокойным, но в осанке его плеч чувствовалась тяжесть, которой я раньше не замечала.

- Ты устал, - сказал я.

Он издал тихий смешок.

- Неужели это так очевидно?

- Немного.

Он потер затылок.

- Это была долгая ночь.

- Это один из способов описать это. - я усмехнулся

Мы прошли еще несколько шагов, прежде чем я заговорил снова.

“Я наблюдал за всеми ранее”, - сказал я. “В чайной”.

Киган взглянул на меня сверху вниз.

-Ичто?

Я оглянулся на город позади нас. Огни фонарей, тихие улицы, слабый свет, исходящий из окон Стеллы.

“Я и не подозревал, насколько сильно они все начали чувствовать себя семьей”.

Он ответил не сразу.

Но я увидела, как легкая улыбка тронула уголок его рта.

“Такое случается в Стоунвике”, - сказал он.

- Я знаю.

Я легонько пнул ногой камешек на дороге.

- Но это заставило меня осознать и кое-что еще.

- Что это? - спросил я.

- Что у меня все еще есть другая семья где-то там.

Мой голос смягчился, сам того не желая.

“ Селеста. Моя мама. Мой папа.

Слова застряли между нами.

“ Я продолжаю думать о Селесте, ” признался я. - О том, как быстро все может измениться.

Киган медленно кивнул.

- Ты хочешь защитить их.

-Ага.

Я выдохнула.

- Я не ожидал всего этого, когда приехал в Стоунвик.

-Большинство людей этого не делают.

“Но теперь, когда я здесь...” Я колебался. “Иногда мне кажется, что я стою между двумя мирами”.

Он слегка притормозил рядом со мной.

- Так и есть, - мягко сказал он.

Мы достигли узкого переулка, который тянулся прямо перед нами, и шаги Кигана замедлились еще больше.

Впереди слабо мерцала Защита от бабочек, ее мягкое свечение колыхалось в воздухе, словно парящие крылья.

Я взглянула на него.

- Ты тоже это чувствуешь, не так ли?

Он кивнул.

“Всегда”.

Мы немного постояли там, у самого края Палаты, и я задумалась, спросить ли мне о его отце или поделиться своими подозрениями обо всем.

И это было как раз в тот момент, когда боль в моем плече прекратилась.

Всю дорогу от чайной это была постоянная пульсирующая боль, которую стараешься игнорировать, потому что если перестать думать об этом, то станет только хуже. Мне удалось отодвинуть это на задний план, пока мы шли. Ночной воздух помог. Тишина помогла.

Но теперь оно вспыхнуло и горело.

Я замедлила шаг и подняла руку к плечу, не особо задумываясь об этом.

Киган сразу это заметил.