Послеполуденный свет заливал мощеные улицы Стоунвика, придавая всему мягкость по краям.

Рука Селесты снова переплелась с моей, когда мы шли обратно к магазину Новы, чтобы забрать Скай. Она напевала с тех пор, как началась наша прогулка, ее радость витала вокруг нее, как аромат весеннего жасмина. Я цеплялся за тихий комфорт этого, за нормальность, за иллюзию того, что между нами рождается новая норма.

Магазин Новы стоял уютный и сиял под висячими фонарями, когда солнце опустилось ниже. Внутри Скай была там же, где мы ее оставили, смеялась над колодой карт Таро, явно уговорив Нову прочесть путь ее рождения, судьбу ребенка или и то, и другое.

“ О нет, - пробормотала я, открывая дверь. - Сколько у тебя сейчас новых теорий?

“ Три, ” бодро ответила Скай, поднимаясь со своего места и прижимая руку к пояснице. “Один из них связан с тем, что ребенок рождается под священной звездой и у него мистические волосы”.

Нова не стала этого отрицать.

Селеста уже хихикала, плотнее запахивая пальто, и обняла Скай. - Ты готова к ужину? - спросила я.

“ Ты понятия не имеешь, ” сказала Скай. “Если я не поем в ближайшие десять минут, твое мистическое звездное дитя может взбунтоваться”.

Мы направились обратно по золотым улицам, смех звучал у нас за спиной. Вечернее сияние Стоунвика обладало своего рода магией, которая ничего не требовала и предлагала все - теплый свет в окнах, раскрашенные вручную вывески, мягко покачивающиеся на ветру, и негромкий гул студентов и местных жителей, собирающихся перекусить и развеяться. Я чувствовал себя как дома. Каким может быть дом, когда все части наконец встанут на свои места.

Мы добрались до маленького ресторанчика на углу Роузволк и Берч, втиснутого между антикварным магазином и переплетной мастерской. Внутри было тускло и ярко освещено - из тех заведений, где подают блюда по написанным от руки меню и знают, какой чай предпочитает каждый. Мы проскользнули за столик у окна в дальнем углу - идеальное место, чтобы наблюдать за окружающим миром.

Официантка едва успела поставить стаканы с водой, как Селеста ахнула.

У нее перехватило дыхание, но не от страха, а от яркого удивления.

- О мой боже,- прошептала она, не отрывая взгляда от улицы.

Мы со Скай инстинктивно проследили за ее взглядом.

И вот он появился.

Даррен.

Парень Селесты. Высокий, с приятным лицом, с той легкой беззаботностью фигуриста, которая каким-то образом сумела дожить до зрелого возраста. Я видела его всего один раз, мельком, на вокзале. Он мне понравился. Он казался ... нормальным.

“ Мама, ” сказала Селеста, практически вибрируя, “ он приходил сюда. Он сказал, что не сможет присоединиться к поездке, но приехал сюда.”

Я моргнула, все еще переваривая услышанное.

“ Юная любовь. Я улыбнулся.

Даррен поднял голову и заметил ее через окно. Его лицо просияло, и он широко, по-мальчишески улыбнулся, отчего Селеста взвизгнула. Он подбежал ко входу в ресторан, толкнул дверь и оказался за нашим столиком прежде, чем кто-либо из нас успел встать.

“ Я же говорил тебе, что мне нужно работать в эти выходные, ” сказал он, сияя. - Абсолютная ложь.

Селеста вскочила и обняла его так крепко, что он пискнул.

“Это ужасная ложь, и мне это нравится”, - сказала она.

Они поцеловались, быстро и нежно, и я увидела, как лицо моей дочери засияло. Она выглядела светлее, моложе. Она выглядела так, словно впервые в жизни влюбилась и не пыталась этого скрыть.

Даррен повернулся ко мне. “Здравствуйте, мисс Беллмор. Спасибо, что ... позволили мне прервать поездку”.

Я вежливо кивнула ему, сердце все еще не успокоилось. - Ну, ты определенно удивил ее.

- Я бы хотел украсть ее ненадолго, если ты не против.

Селеста повернулась ко мне, выражение ее лица было одновременно обнадеживающим и немного застенчивым.

“ Иди, ” тихо сказал я. - Просто возвращайся до того, как появятся звезды.

Селеста улыбнулась и поцеловала меня в щеку. - Ты лучшая.

Скай посмотрела на меня, когда Селеста и Даррен проскользнули в дверь, смеясь и быстро разговаривая. Я увидела, как он взял ее за руку, когда они вышли на тротуар, уже поворачивая на Берч-стрит.

А потом он оглянулся через плечо.

Прямо на меня.

Его улыбка оставалась совершенно очаровательной, без малейших усилий теплой.

Но что-то в нем затмило свет.

В глубине его глаз промелькнуло что-то. Неуместный блеск. В нем не было злобы. В нем не было жестокости.

Это было узнавание.

У меня кровь застыла в жилах.

Не потому, что он показался мне знакомым.

Потому что взгляд , которым он одарил меня , сделал это.

Взгляд, который я видел раньше.

Взгляд, которого я боялся раньше.

И в эту тихую секунду, длиною в один удар сердца, я поняла, что что-то во мне пробудилось. Обет дракона запульсировал в моей груди. Метка в виде бабочки слабо горела у меня под воротником.

Он был не просто парнем, делающим сюрприз своей девушке.