Она схватила ее за руку и побежала.

Тень, чем бы она ни была, покрылась рябью, свернулась кольцом, а затем растворилась в ночи, как дым, вырвавшийся из трещины в небе.

Я погнался за ними. “Крина!”

Они не остановились. Я резко завернул за угол, как раз вовремя, чтобы увидеть размытые очертания их пальто, исчезающие в узком проходе между зданиями. У меня перехватило дыхание, но я последовала за ним, уворачиваясь от мусорных баков и низко висящих вывесок.

- Крина, остановись!”

Переулок выплюнул меня во двор за пекарней. Пусто.

Они ушли.

Но тень, это существо, его холод все еще ощущался в воздухе, на камнях, на моей коже.

Моя рука потянулась к бедру, прижимаясь к отметине в виде бабочки. Она была теплой. Настороженной. Не обжигающей. Не предупреждающей. Но слушаю.

Я стоял один, шум города приглушался вокруг меня. Откуда-то поблизости донесся слабый смех, но это было похоже на другой мир.

Я была так уверена.

Так уверен, что это был Даррен. Что он навлек опасность на Селесту. Что он был частью запутанной сети Гидеона.

Но это был не он.

Это были они.

Крина и Мис. Вместе. И то существо между ними, оно не нападало. Это был отклик. Что-то в них притягивало или из-за них.

И я позволил бы им ускользнуть.

Я прислонилась к стене пекарни, пытаясь отдышаться, сердце колотилось о ребра не только от напряжения. Мой разум прокручивал в голове все, что я знала: историю Крины, ее страх, предполагаемую связь ее бывшего мужа с теневой магией. Но сегодня вечером… На ее лице не было страха.

Только уверенность.

Единственный выбор.

Она не убегала от тени.

Она двигалась вместе с этим.

Я достала телефон, руки все еще дрожали. Я отправила сообщение Кигану.

На задней стороне пекарни. Я потерял их. Крину и Мису. Там была теневая магия. Не атака. Что-то еще.

Я даже не успел нажать "Отправить", как услышал приближающиеся шаги.

Секундой позже из-за угла показался Киган с острым лицом, пальто развевалось за ним. Его глаза осмотрели меня, затем пустое пространство позади.

- С тобой все в порядке?

“Я в порядке”, - сказал я. “Но я думаю, что ошибался насчет парня Селесты”.

Он моргнул. - Что?

“ Это был не он. Дело было не в этом.”

Я указала за спину. “ Это были Крина и Мис. Они были там. И с ними была теневая магия. Я не преследовала их. Двигаюсь вместе с ними.

Киган ничего не ответил. Его челюсть сжалась, и я мог видеть, как он собирает все воедино, так же, как и я.

“Я не знаю, что это значит”, - сказал я. “Но они убежали. Как только я их увидел, они побежали.”

“ Это не чувство вины, ” пробормотал он. - Это планирование.

“Я думала, это они нуждались в помощи”, - сказала я, теперь мой голос звучал тише. “Но, возможно, они что-то скрывали с самого начала”.

Киган посмотрел в конец переулка. “ Тогда нам нужно выяснить, что именно. Прежде чем тень появится снова.

И на этот раз я не стал возражать.

Потому что ждать больше было нельзя.

Это было трогательно.

К тому времени, как мы вернулись в коттедж, Скай сидела, откинувшись на пассажирское сиденье, сложив руки под животом, с полуприкрытыми глазами, которые трепетали. Поездка погрузила ее в дремотное состояние, и я не винил ее; эмоционально и физически весь этот день дал о себе знать.

Она тихо застонала, когда я помогал ей выйти из машины.

“ Мэйв, здесь всегда так ... оживленно? ” спросила она, моргая в сторону мерцающего света на крыльце. Где-то наверху Карви пошевелился на крыше, издав слабый скрежет камня по шиферу.

Я взглянул на опушку леса, где начали подпрыгивать огоньки, похожие на светлячков. Вероятно, Нова сигнализирует о своем прибытии из-за заколдованных деревьев.

“Да”, - честно сказал я, мягко направляя ее к крыльцу. “В последнее время, это отчасти так”.

Скай выдохнула сквозь смех, который был скорее вздохом, чем звуком. “Тогда я официально слишком беременна для этого волшебного мистического тура. Я обосралась. Ты не возражаешь, если я прилягу к тебе на ночь?

Облегчение нахлынуло на меня, как теплый чай после шторма. “ Вовсе нет. Я надеялся, что ты это скажешь.

Я открыл перед ней дверь и провел внутрь, Киган последовал за мной. Коттедж все еще мягко гудел от своих собственных чар, тех, что Твоббл усилил прошлой ночью. Он был похож на живое существо, затаившее дыхание, тихое, ожидающее, настороженное.

“Разбуди меня, если начнется паническое бегство единорогов”.

- Обещаю, - крикнул я ей вслед.

Я замерла на пару вдохов, позволяя тишине установиться, позволяя моему пульсу замедлиться. В тот момент, когда коридор снова погрузился в полумрак, позади меня вспыхнуло теплое мерцание.

Нова появилась в мягком мерцании огненного света, стряхивая снежинки искрящейся магии со своего пальто. “Она внизу?”