“Погас, как свет”, - прошептала я. “Я думаю, что большую часть разговора говорил ребенок”.

Нова торжественно кивнула и вошла в кухню, где Киган уже вытаскивал стулья из угла. Следующей прибыла Стелла, появившись не по волшебству, а через парадную дверь, как будто она вышла прямо из чайной с подносом, на котором лежало что-то завернутое в полотно и исходящее паром.

“Свежие булочки, ” сказала она как ни в чем не бывало. - Потому что, если мы снова собираемся столкнуться с тенями, я отказываюсь делать это на пустой желудок.

- Стелла, - тихо сказал я, - спасибо тебе.

Она отмахнулась от меня, но, проходя мимо, коротко коснулась моей руки - жест, полный невысказанной поддержки. Эмбер вошла последней, раскрасневшаяся, с дикими глазами, ее волосы были наполовину расплетены, как будто она бросила свою работу на полпути.

“Я видела искажение с другого конца долины”, - сказала она без предисловий. “Отделение бабочек подает сигнал. Что-то вызвало это?”

“Да”, - сказал я, закрывая за ней дверь коттеджа. “Мис и Крина были замешаны в этом все время. Они были теми, кто контролировал тень.

- От имени Гидеона?

- Не сомневался бы в этом.

Киган наклонился вперед. - Ты думаешь, тень находится на территории?

Я пожал плечами. “Пульс, который я почувствовал ранее, был похож на болезнь. Что, если Академия не просто сдерживает атаку? Что, если он пытается удержать что-то, что уже есть?”

Эмбер достала из сумки карту района и разложила ее на столе. “ Если она внутри, мы должны определить, где она закреплена. Тени, которые использует Гидеон, не находятся в свободном плавании. Они цепляются за слабости, эмоциональные или структурные ”.

Нова обошла стол, кончики ее пальцев слабо потрескивали в свете камина. “ Мы обследуем каждый уголок и щель. Это все, что мы можем сделать”.

- Если он там, мы его найдем. - кивнул Киган.

“Всегда есть шанс, что нам удалось вытащить это в прошлый раз, и они просто пытались выяснить, как вернуть это обратно”, - предположил Твоббл.

- Это именно то, на что я надеюсь.

Я посмотрела в сторону мансарды, где спала Скай, свернувшись калачиком под цветастым одеялом и мечтая, надеюсь, о чем-нибудь обыденном, вроде блинчиков или обоев в детской.

“ Она не может быть здесь из-за этого, - сказал я. - Если коттедж станет целью...

“ Мы усилим внешние Чары, ” сказал Киган. “ А завтра утром мы устроим так, что она покинет город пораньше. Я прослежу, чтобы машина была готова. Мейв, часть пути ты поедешь с ней, чтобы все выглядело нормально.

- Она что-нибудь заподозрит, - прошептал я.

Нова подошла ближе и положила свою руку поверх моей. - Мы могли бы использовать магию, чтобы вернуть ее домой сегодня вечером.

Мое сердце упало, но я знала, что это единственный выход.

“Защищай людей, которые тебе небезразличны”, - просто сказала Нова.

На этот раз мы не позволим ему упасть.

Без названия

Глава Пятьдесятпервая

Прощание со Скай было горько-сладким. Она дала мне немного нормальности, которой я так жажду, вкус моей прежней жизни. Но я еще больше жаждала своей новой жизни, особенно после того, как Селеста начала новую жизнь и для себя.

Я сделал все возможное, чтобы успокоить свои страхи и разыгравшееся воображение. Ее парень был обычным человеком. Она была бы в безопасности, и было бы лучше, если бы она ушла до того, как я наткнулся на Крину и Миса.

Утренний воздух был неестественно спокоен.

Воскресенье в Стоунвике обычно проходило медленно и мягко, пекарни открывались поздно, студенты надевали тапочки вместо ботинок, аромат чая и поджаренного хлеба с медом плыл по коридорам Академии, как благословение. Но сегодня тишина приобрела иной вес.

Я стоял прямо под передней аркой, по бокам от меня стояли Стелла, Нова, Киган, Эмбер, Твоббл и Фрэнк, который шел впереди нас с поднятыми ушами и напряженной осанкой. Свет, проникающий через окна, был бледным и чистым, но что-то в стенах казалось не таким. Слишком напряженным. Слишком неподвижно.

“ Хорошо, ” сказала я, мой голос был едва громче шепота, “ мы расходимся веером и обследуем каждый уголок, внутри и снаружи. Никаких предположений. Никаких коротких путей”.

Киган коротко кивнул и направился в западное крыло, в то время как Эмбер направилась к лестнице, в ее руках уже светилась доска с заклинаниями. Нова исчезла в дальнем коридоре, насторожившись, в то время как Стелла начала осторожно проверять коридоры, бормоча защитные благословения, проходя мимо каждой двери. Твоббл достал кристалл, который, по его словам, помогал ему “вынюхивать плохие флюиды”, и направился в библиотеку, а мой отец, пыхтя, последовал за ним.

Я постоял еще мгновение, прислушиваясь. Академия бормотала в своей обычной манере, стены мягко сдвигались, оконные стекла нагревались, но под ними что-то свернулось. Теряю сознание. Жду.