Медленно, как будто любое резкое движение могло насторожить то, что находилось снаружи, я стянула одеяло и спустила ноги на пол. В комнате стало невозможно тихо, как будто воздух сгустился в ожидании.

Я с трудом сглотнула и поползла к тяжелым занавескам. Мой пульс превратился в барабанный бой в ушах. Мои пальцы ненадолго задержались над тканью, прежде чем я осторожно отодвинула одну сторону — ровно настолько, чтобы мельком увидеть балкон.

У меня перехватило дыхание.

Там что-то было.

И оно наблюдало за мной.

Я полностью раздвинула шторы и приоткрыла один глаз, наполовину ожидая чего-то зловещего, наполовину готовясь бороться за свою жизнь.

Вместо этого я обнаружила Карви и Тринити на выступе балкона, их каменные фигуры казались устрашающе неподвижными в тусклом лунном свете.

Меня захлестнуло облегчение, хотя за ним быстро последовал шквал вопросов. Я выдохнула, прижав руку к груди, чтобы унять сердцебиение, прежде чем потянуться к французским дверям. От холодной металлической ручки у меня по спине пробежали мурашки, но я все равно толкнула двери и вышла на балкон, а Фрэнк ковылял рядом со мной.

Карви повернул голову. Его каменные черты лица слегка дрогнули в мягком свете уличных фонарей внизу. Его крылья слегка расправились, прежде чем вернуться на место, его горгульевая фигура все еще оставалась стражем. Тринити, сидевшая рядом с ним, просто смотрела вперед, не мигая.

Я нахмурилась. “ Что ты здесь делаешь? Предполагается, что ты охраняешь коттедж.

Выражение лица Карви оставалось бесстрастным, когда Фрэнк плюхнулся к моим ногам. Его морщинистое лицо повернулось к двум горгульям, как будто он тоже ждал объяснений.

“Приказы изменились”, - наконец сказал Карви, и его низкий голос перекрыл шум ветра.

Я прищурился. - Приказы от кого? И каковы конкретно ваши новые распоряжения?

Последовала едва заметная пауза, прежде чем Карви прочистил горло и обменялся взглядом с Тринити. Затем самым сдержанным тоном, который я когда-либо от него слышала, он ответил: “Чтобы обеспечить твою безопасность любой ценой”.

Я скрестила руки на груди. - И что?

- Я не имею права обсуждать, от кого мы получаем приказы.

Фрэнк негромко фыркнул, что я истолковала как согласие с моим растущим раздражением.

Карви повернулся обратно к улице внизу, явно давая понять, что дискуссия окончена. Я уже собирался возразить, когда что—то — или, скорее, кто-то- привлекло мое внимание.

Стелла.

Она шла по тротуару, ее шаги были медленными, обдуманными. Даже отсюда я мог сказать, что она вышла не просто прогуляться. В ее походке была целеустремленность. Она остановилась и посмотрела на меня, отчаянно размахивая руками.

Я повернулся к Карви и Тринити, которые хранили молчание, но, казалось, нисколько не удивились, увидев ее.

- Дай угадаю, - пробормотал я, потирая виски. - Это как-то связано с ней.

Ни один из них не ответил, что только подтвердило мои подозрения.

Я жестом показал Стелле, что встречусь с ней внизу.

Не сказав больше ни слова, я вошла обратно внутрь, закрыв за собой французские двери. Фрэнк трусил рядом со мной, пока я направлялась к двери, на ходу надевая первую попавшуюся пару туфель, прежде чем спуститься вниз.

Когда я добрался до вестибюля и вышел на улицу, Стелла уже ждала меня у подножия лестницы отеля.

- Приятно было встретить тебя здесь, - сказала я, приподнимая бровь.

Она слегка понимающе улыбнулась. - Тебе не понравится то, что я собираюсь сказать.

Я вздохнул, потирая виски. “На данный момент у меня очень высокая терпимость к вещам, которые мне не нравятся”.

Стелла усмехнулась, но не стала терять времени. “ Нам нужно поговорить. Где-нибудь наедине.

Я взглянул на свой балкон, где, как я знал, все еще находились Карви и Тринити, а затем снова посмотрел на нее.

“Отлично. Поднимайся. Думаю, на сегодня я выспался”.

Она кивнула, выражение ее лица стало более серьезным.

“Честно говоря, это переоценено”.

“Говорит бессмертный, которому это не нужно”.

Она хихикнула. - Но тебе уже не нужно столько, сколько раньше, не так ли?

Я ухмыльнулся, когда мы возвращались внутрь. - Итак, что заставило тебя бродить по улицам ночью?

“ Нервная энергия, я полагаю. Она взглянула на Эмбер. - И я кое-что услышала в местном баре.

- Стелла, я не знал, что ты часто посещаешь это место.

Я там еще не был, но предоставлю моему почти двухсотлетнему другу-вампиру зависать там.

“Они мило все украсили к праздникам”, - поддразнила она.

Как только Стелла вошла в мой гостиничный номер, она резко вдохнула, затем выдохнула через нос, как будто только что оказалась на месте преступления.

Нос скривился, губы поджались.

"Вау. Как будто кто-то разлил по бутылкам фирменный напиток roadkill и оставил его бродить здесь".

Со своего места на диване Фрэнк поднял голову ровно настолько, чтобы впиться в нее взглядом, затем с ворчанием плюхнулся обратно.