Я никогда не был силен в неизвестном, но как только у меня появились факты, я перестал быть нерешительным. Но в Стоунвике мне казалось, что у меня никогда не будет всех фактов. Я всегда цеплялся за крупицы информации, когда наступало подходящее время. Вся остальная моя жизнь была построена на логике и решениях.

В тот момент, когда я узнала, что мой бывший муж спит со всеми в городе, я поняла, что все кончено. Никаких придирок. Я знала, что мне нужно двигаться дальше. Моя дочь расправляла крылья в колледже, и не было смысла откладывать неизбежное.

Но что касается Академии, я задавался вопросом:…Будут ли сожаления? Почему ответ не кричал на меня?

Или, может быть, так оно и было, и я позволил страху руководить мной.

Когда моя бабушка вела меня по длинному коридору, воздух слегка гудел от скрытой магии. Книжные полки заменили каменными стенами.

Стены сдвигались по мере того, как мы шли, и лестницы открывались, казалось бы, в никуда, когда мы проходили мимо них.

“ Куда мы идем? - Спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала.

“В зал обещаний”.

От одного этого имени у меня участился пульс.

Зал обещаний.

Это звучало так обнадеживающе и причудливо.

Стена слева от меня сдвинулась, и появился лестничный колодец.

“Это тот самый”. Глаза моей бабушки заблестели. Ее слова разносились по коридору.

И я не мог ее винить. После стольких лет без семьи и любимых людей она, вероятно, была в восторге от того, что перед ней был настоящий Бельмор.

Я улыбнулась, осознав, что только что, не подумав, назвала свою девичью фамилию.

Но это как-то заземляло.

По мере того, как мы спускались по лестнице, воздух становился теплее.

Нас поприветствовал слабый аромат старого пергамента, лаванды и чего-то пряного.

Я провела пальцами по каменным стенам, чувствуя, как их шероховатость касается кончиков пальцев.

Золотое сияние усиливалось, пока мы не вошли в круглую комнату, уставленную зеркалами и увитую замысловатыми цветочными лозами, которые росли прямо из стен.

Пространство было похоже на живой сад, ласкающий стекло и наполняющий меня красотой, как будто я была частью этого, Академии.

Крошечные зеленые листочки искрились неизвестностью. Маленькие красные ягоды висели на виноградных лозах у подножия стены, а белые цветы отражались в зеркалах.

В центре комнаты стояла каменная скульптура в виде книг.

“Здесь ты примешь присягу Академии”, - сказала бабушка с благоговением в голосе. “Это не просто формальность, Мэйв. Это связь, которая будет направлять вас настолько, насколько она вас связывает ”.

От ее слов мой пульс участился.

Я медленно повернулась в комнате, рассматривая каждый предмет. Я поднял глаза к потолку, где бесконечный источник энергии спиралью свивался в красивую мозаику.

Но когда я присмотрелся повнимательнее, то понял, что наблюдаю моменты из своей жизни...

Держал на руках Селесту, когда она родилась.

Отпускаю ее руку в первый день в детском саду.

Смотрю, как она играет в нашем любимом парке.

Везу ее в колледж.

Я заколебалась и перевела взгляд на бабушку, когда жар прокатился по мне.

Что я здесь делал?

“ Что, если я не смогу обещать вечно? У меня есть дочь. Жизнь. Я не могу просто оставить это позади.

Она медленно повернулась ко мне, выражение ее лица было мягким, но непреклонным.

“Академия не требует вечности, Мейв. Она требует твоего намерения и твоей готовности учиться и защищать. Ты не отказываешься от своей жизни. Ты укрепляешь ее. Все, что ты здесь сделаешь, отразится на мире, который тебе небезразличен ”.

- Но ты все еще здесь, - заметил я.

“ Это было неудачное стечение обстоятельств. Ее тонкие губы сжались в тонкую линию.

Я склонил голову набок и глубоко вздохнул.

“ Верно. Но что, если другое странное стечение обстоятельств заманит меня сюда?

-А что, если?- спросил я. Она подошла к дальней стене и остановилась там, где две заросшие кустарником лозы медленно раздвинулись, открывая пьедестал, мало чем отличающийся от того, что был в коттедже.

“Но что, если это обязательство даст тебе жизнь, о которой ты не мог мечтать даже в самых смелых мечтах?” Ее слова задели за живое, но сомнения все еще оставались. “Ваша дочь строит свою жизнь. Не пора ли вам строить свою?”

Жара была невыносимой, и я не знал, было ли это из-за решения, которое мне предстояло принять, или из-за вышедшей из-под контроля вспышки жара.

Я поднял глаза к потолку и увидел, что мозаика наверху исчезла, и медленно приблизился к пьедесталу, касаясь пальцами светящейся поверхности.

Жара спадала со знакомой, но непривычной настойчивостью.

Магия Академии проникла в мою душу, раздразнила мои чувства и пробудила во мне порочное желание учиться. Я уставилась на стекло, и у меня перехватило дыхание, когда видения расплылись по гладкой поверхности передо мной.

Образы Кигана, несущего меня на руках, целующего медленно и намеренно, мелькали за стеклом.