Я не знал, что сказать.

“ Это большое дело, Мэйв. Очень большое. Это будет продолжаться в вашем собственном темпе и по желанию Академии, но я верю в глубине вашего сердца, что вы знаете, что вам суждено стать чем-то большим, чем просто студентом ”.

Правда в его словах ужалила меня, заставив взглянуть на реальность ситуации так, как я раньше избегал. Я так привык к уклончивым ответам и перевернутым вопросам, что не позволял себе задумываться о возможности моей роли в Академии, и потребовался Карви, чтобы раскрыть это чудо.

“ Ты думаешь, я смогу это сделать? - Спросила я тише, чем хотела. - Что бы это ни было?

Карви не колебался. - Да.

Уверенность в его тоне поразила меня. Я так долго сомневалась в себе, задаваясь вопросом, должна ли я вообще быть здесь и не совершаю ли я ошибку, пытаясь оказаться в центре чего-то, что я едва понимала. Но слышать эту непоколебимую уверенность от кого—то — чего-то, - кто был свидетелем столетий конфликтов и защищал Академию задолго до того, как я узнал о ее существовании ... что-то значило.

Я с трудом сглотнула. - Что ж, это делает нас одними из нас.

Карви тихо хмыкнул. “Сомнение свойственно людям”.

- Это еще мягко сказано.

Карви издал низкий рокот веселья. “Люди любят сомневаться в каждом своем шаге, в то время как горгульи? Мы не знаем ничего, кроме важности твердых решений”.

“Что произойдет, если ваше твердое решение окажется неверным?” Я спросил просто.

“Затем мы примем другое твердое решение, которое будет правильным, потому что урок, несомненно, был бы суровым, но мы всегда продолжаем двигаться вперед”. Он изучал меня. “То, что гораздо более разрушительно, чем неправильное решение, - это отсутствие решения. Запомните это”.

-Всегда?

Он кивнул. - Почти.

- Я буду иметь это в виду.

“ Делай. Карви бросил взгляд в сторону двери. - Скоро ты уйдешь, чтобы повидаться со своей дочерью.

Я слегка напрягся. “Да”.

Карви кивнул, как будто это был просто факт, который следовало признать, а не предмет для споров. “Тогда я постараюсь, чтобы никто за тобой не следил, насколько смогу, но, боюсь, ты будешь не одна”.

Я моргнула. “ Подожди, правда? Ты же не собираешься сказать мне, что это плохая идея?

Крылья Карви слегка шевельнулись. “Я не указываю людям, что делать. Я просто готовлюсь к тому, что произойдет”.

Что-то в этом ответе заставило меня похолодеть. Не обязательно плохой, но такой, который поселился у меня под ребрами, нашептывая, что все меняется быстрее, чем я предполагала.

Я медленно выдохнула и кивнула. - Спасибо.

“Средний возраст и так достаточно странная штука, когда дети уезжают в колледж, а перименопауза заставляет меня забывать, зачем я вошла в комнату”, - пробормотала я. “Но теперь я веду полноценные беседы с горгульями, как будто это нормально”. Я взглянула на него и пожала плечами.

Он нахмурился. - Кто сказал, что это не так?

Я усмехнулась и кивнула. “Все равно лучшая компания, чем моя бывшая”.

“Я не уверен, что должен быть польщен или оскорблен. Твой бывший, похоже, настоящий придурок”.

Я ухмыльнулся, кивая. “Да, он действительно был таким”.

“ Отдохни сегодня вечером, Мейв. Завтра все равно наступит.

Это подозрительно смахивало на мудрость, но я слишком устала, чтобы разбирать ее. Вместо этого я сидела у камина, потягивая чай и наблюдая за танцем языков пламени. Карви сидел рядом со мной, молчаливый и невозмутимый, как будто у него было все время в мире.

И, возможно, по-своему он так и сделал. Четыре другие горгульи стояли снаружи в праздничном настроении, и у меня возникло отчетливое ощущение, что Карви не хотел принимать в этом участия.

Его каменные уши дернулись, когда приглушенный спор снаружи достиг нового пика. Голоса стали выше, настойчивее. Он испустил многострадальный вздох и, слегка расправив крылья, повернулся к входной двери.

“Я должен идти”, - сказал он, его хриплый голос был пропитан раздражением. “Пора уладить это, пока кто-нибудь не сделал чего-то необратимого. Снова”.

Я шагнул к двери и открыл ее перед ним.

“ Иди твори свою магию — или, знаешь, поделись своей древней мудростью горгульи. Я буду здесь, если тебе понадобится подмога.

Он торжественно кивнул. - Будем надеяться, до этого не дойдет.

Карви могучим прыжком растворился в ночи, рассекая воздух крыльями. Я смотрел ему вслед, качая головой.

Просто еще одна ночь в Стоунвике.

Я заперла за собой дверь, на мгновение прижавшись к ней спиной и медленно выдохнув. День был долгим, мой мозг был полон загадок и заклинаний, разговоры кружились в моей голове, как своенравные грозовые тучи. Я умирала с голоду, но также и слишком устала, чтобы приготовить что-нибудь существенное. Неплохо бы перекусить на скорую руку —чем-нибудь легким.