Она фыркнула. “Ну, это расплывчато. Давай, расскажи мне что-нибудь. Ты нашел профессора-призрака? Секретное подземелье, полное зачарованных артефактов? Потайной туннель, ведущий прямо к мрачному логову Кигана?

Я закатила глаза. - Нет, но я нашла свою бабушку.

Стелла чуть не поперхнулась чаем. — Простите, что?

“Elira. Она— она была — заперта внутри Академии. В некотором смысле привязана к ней.” Мое горло сжалось, когда я произнесла это вслух. - Она пролежала там несколько десятилетий, ожидая, когда кто-нибудь откроет ее снова.

Взгляд Стеллы смягчился. - Мэйв...

Я пожала плечами, пытаясь вести себя так, будто это не задевает мои эмоции всякий раз, когда я думала об этом.

“Знакомство с кем-то, кто технически отсутствовал большую часть моей жизни, - это странно. Но она невероятна. Проницательна, как всегда. И она кое-что знает об Академии, проклятии и моем отце.

Стелла выдохнула. “ Я даже представить себе не могу. Я с нежностью вспоминаю твою бабушку. Она была вспыльчивой и чрезвычайно преданной твоему дедушке.

Я кивнула, проводя пальцами по краю чашки. “ Здесь целая библиотека, Стелла. И я имею в виду не просто книжные полки — целую живую коллекцию. Некоторые книги можно читать, только когда они выбирают тебя. Некоторые написаны на меняющихся языках. А некоторые просто...”

Я остановил себя, прежде чем упомянуть змееносцев. О некоторых вещах все еще нужно было умолчать.

“ Просто что? - Настаивала Стелла.

“Просто полон секретов”, - закончил я.

Она приподняла бровь, явно чувствуя, что я сдерживаюсь, но пропустила это мимо ушей. “Звучит одновременно как сон и кошмар”.

- Так и есть, - признал я.

Она откинулась назад, изучая меня. - И?

Я знал, о чем она спрашивает. Но. Всегда было но.

“ А существа? Ты встретил кого-нибудь из волшебных существ? Она изобразила застенчивость, и я сразу расслабился.

Конечно, она знала о крыльях волшебных существ.

“Я видел не так уж много, но то, что я увидел, было настолько захватывающим, что я не могу дождаться возвращения”. Я вздохнул. “И в то же время я немного боюсь”.

- Ты боишься этих тварей? - спросил я.

Я покачала головой. “Нет. Я боюсь попасть в ловушку, как моя бабушка”.

“О”. Стелла нахмурилась. “Я понимаю, но поскольку между тобой и Академией установится доверие, ты не будешь чувствовать себя такой...”

“ Запаниковал? Напуган до смерти? Обеспокоен?

Стелла усмехнулась. “ Совершенно верно. Все перечисленное.

“Волшебные существа, которые там живут, великолепны, и они наполняют меня чем-то, чего я не могу объяснить. Безграничная радость или бесконечная надежда... Некоторые из них… Я думаю, они больше, чем просто ординаторы. Я чувствую, что Академия полагается на них ”.

-За что?-спросиля.

“Я пока не знаю”, - признался я. “Но я начинаю думать, что они там не просто нуждаются в убежище. Они могут быть источником самой магии.

Стелла долго изучала меня, затем сказала: “Мейв, я думаю, ты вот-вот откроешь нечто большее, чем ты думаешь”.

Я не мог избавиться от ощущения, что она права.

Без названия

Глава пятнадцатая

День в Stonewick Teas and Sundries был именно тем, что мне было нужно. Знакомый аромат корицы, кардамона и свежеиспеченных булочек окутал меня, как старое одеяло.

Шум разговоров, звяканье чайных чашек и случайные взрывы смеха во время общения Стеллы с клиентами делали мир немного более нормальным.

Нормально - это хорошо.

Мне нужен был нормальный.

К тому времени, когда наступил вечер, золотистый свет уличных фонарей отбрасывал мягкое мерцание на заснеженные булыжники улицы, и я почувствовала себя… легче. Тяжесть предупреждений Кигана, тайн Академии и моих собственных запутанных эмоций лишь немного ослабла.

Стелла развязала передник и помахала мне рукой, чтобы я уходил.

“ Продолжай, я закрываю. Ты выглядишь так, будто тебе не помешал бы визит к кому-нибудь, кто сможет наставить тебя на путь истинный.

Я ухмыльнулся, уже понимая, к чему она клонит. “О? И кто бы это мог быть?”

Она ухмыльнулась. “ О, я не знаю. Может быть, это некий гадающий на картах Таро со склонностью к загадкам, замаскированным под советы?”

Я усмехнулся. - Именно о нем я и думал.

Нова всегда была хороша в своей мудрости — никогда не говорила прямо, но каким-то образом всегда подводила меня к необходимым ответам. Не обязательно те, которые я хотел, но те, в которых я нуждался.

“ Спасибо, Стелла. Мне нужен был сегодняшний день, ” призналась я, плотнее запахивая пальто и подходя к двери. “Извини, что пропускаю так много работы каждый раз, когда поступаю в Академию”.

“Это часть процесса”. Она улыбнулась. “Чайная всегда будет здесь для тебя. А теперь продолжай, прежде чем начнешь прорабатывать свои чувства в тесте для булочек ”.

- Слишком поздно, - бросила я через плечо, открывая дверь и выходя на свежий ночной воздух.

Фрэнк решительно трусил рядом со мной своими маленькими ножками по снегу.