Она шла к тротуару, таща за собой чемодан, ветер развевал распущенные волны ее темных волос. Она выглядела так же, но в то же время ... по-другому. Может быть, дело было просто во времени, проведенном порознь, или в том, что она двигалась более уверенно и легко.

Но мой взгляд зацепился за кое—что еще - за кого-то другого.

Фигура прошла прямо за ней, достаточно близко, чтобы мой желудок сжался от немедленной, иррациональной паники. Моя магия всколыхнулась в кончиках моих пальцев, едва сдерживаемая, готовая сделать что-то, хотя я и не была уверена, что именно.,,

Затем Селеста откинула голову назад и рассмеялась, толкнув локтем человека рядом с собой.

Я выдохнула, сама не осознавая, что задержала дыхание.

Напряжение в моих конечностях ослабло, пока я наблюдал за ними.

Мой пульс все еще колотился, но теперь по совершенно другой причине.

Она улыбалась. Искренне улыбалась. Тот смех, от которого у нее щурились глаза и вздергивался нос, совсем как в детстве.

Я посидел там с минуту, наблюдая и восхищаясь.

Как быстро все изменилось.

Не так давно мне казалось, что все в моей жизни рушится.

Мой брак.

Мое самоощущение.

Моя вера в то, что я могу контролировать свою собственную жизнь.

И теперь ... теперь я жила в городе, наполненном магией, запутавшись в чем-то большем, чем я могла полностью понять, вступая в наследство, о котором я и не подозревала, что оно мое.

А Селеста? Она тоже росла. Найти свою собственную жизнь, свое счастье за пределами того безопасного маленького мирка, в котором я так старался помочь ей процветать.

Это было странное чувство - знать, что я ей больше не нужен. Но это было не плохое чувство.

Это просто... было.

Фрэнк тихо фыркнул с заднего сиденья, вероятно, устав от моего эмоционального молчания, когда были явно более важные дела — вроде приветствия Селесты и возвращения в дорогу.

Я проглотила комок в горле, расправила плечи и потянулась к дверной ручке.

- Фрэнк, ты идешь или нет? - спросил я.

Его единственный глаз открылся, и он зарылся под одеяла.

“ Ты ходовой товар, Фрэнк. Оставайся под одеялом. Я не хочу, чтобы кто-нибудь украл моего напарника. Я потянулась за другим одеялом и накрыла его сверху.

Пора увидеть мою девочку.

Я едва успела захлопнуть дверцу машины, как тронулась с места, мои ноги коснулись тротуара быстрее, чем мой разум успевал за ними уследить. Селеста обернулась в последнюю секунду, и прежде чем она успела сказать хоть слово, я крепко обнял ее, прижимая к себе.

- Ты здесь, - пробормотал я в ее волосы, вдыхая знакомый аромат ее шампуня, чего-то цитрусового и теплого.

“Я здесь”, - сказала она со смехом, сжимая меня в ответ, прежде чем отстраниться. “А ты раздавливаешь меня”.

Я отпустил ее — неохотно, — но продолжал держать руки на ее плечах, оглядывая ее.

Она хорошо выглядела.

Счастлив.

Та же уверенность, которую я заметил в машине, вблизи была еще более очевидной.

А затем мой взгляд — наконец—то - метнулся к мужчине, стоящему прямо за ней.

Хм.

Я выгнула бровь, рассматривая его. Он был высоким и худощавым, но хорошо сложенным, с теплой оливковой кожей и головой, полной светлых кудрей. Острый подбородок. Яркие, умные глаза. Одет хорошо, но не претенциозно. У моей дочери был вкус.

Селеста откашлялась, явно заметив, как я внимательно смотрю на нее, и указала между нами. “Мам, это Даррен. Мой парень”.

Парень.

Я моргнула, стараясь не выглядеть такой удивленной, какой себя чувствовала, но улыбка уже тронула мои губы.

Как это могло быть недостойно текстового сообщения или звонка?

Она действительно парила.

“ Ооо, ” поддразнила я, растягивая слово. “Это, должно быть, и есть причина, по которой я больше не получаю от тебя вестей”.

Селеста застонала, но Даррен усмехнулся и протянул руку. - Приятно познакомиться, миссис Беллмор.

“О, не делай этого”, - сказала я, отмахиваясь от формальностей и пожимая ему руку. “С Мэйв все в порядке”.

Даррен кивнул, его рукопожатие было твердым, но легким, и он мне сразу понравился.

“ Да ладно тебе, ” сказала Селеста, закатывая глаза, но улыбаясь. “ Через дорогу я нашла кафе. Я подумал, мы могли бы перекусить, пока будем наверстывать упущенное.

Я потянулся к ее чемодану, когда мы двинулись в путь, но она отдернула его, покачав головой.

“О, я справлюсь с этим”, - сказала она.

“Но зачем тебе вообще чемодан? Мы просто встречаемся за ланчем”, - спросила я.

Селеста вздрогнула, как будто ее поймали.

“Итак, забавная история. После этого мы с Дарреном направляемся прямиком в Аспен. Позже мы сядем на другой поезд”.

Мои шаги слегка замедлились, но я взял себя в руки прежде, чем она заметила.

Аспен.

Поездка со своим парнем.

Вот так просто.

Ее отец должен был встретиться с Дарреном.

Я убрал хмурое выражение с лица и кивнул с улыбкой.

“ Что ж, наслаждайся поездом. Ты будешь счастлив, когда сможешь выйти из него.