Потащившись на кухню, я схватила коробку с черствыми крекерами, положила их на столешницу и порылась в шкафчиках в поисках чего-нибудь, что сделало бы их более интересными. Арахисовое масло? Слишком грязное. Сыр? Не хотелось натирать на терке. Заклинание? Теперь у этого был потенциал.

Практика доведена до совершенства, верно?

Я открыла одну из своих книг и пролистала страницы, пока не наткнулась на что-то многообещающее.

Улучшающее заклинание: простое заклинание для повышения вкуса и удовлетворения.

Звучало достаточно безобидно, и вино подействовало хорошо.

Я пробормотала заклинание над крекерами, представляя себе самый вкусный, маслянистый, слоеный кусочек из всех возможных. Еда покрылась слабым мерцанием, и я ухмыльнулась, испытывая легкое чувство выполненного долга.

Наконец-то что-то работает в мою пользу.

Кулинарные заклинания были моим изюминкой.

Потом я откусил кусочек.

И с кляпом во рту.

Текстура стала меловой, как будто съели горсть сухой штукатурки, а вкус — если я вообще могу это так назвать — каким-то образом был и горелым, и сырым одновременно. Я закашлялся, сплевывая кашу в раковину, и застонал.

“Отлично. Я даже не могу справиться с заклинанием перекуса, а я должен быть важен для Академии”. Я даже не мог рассмеяться над этой иронией.

Но тонкий смешок эхом разнесся по комнате позади меня. Прохладная дрожь пробежала по моей спине, и я улыбнулась.

“ О, пожалуйста, ” раздался знакомый голос. “ Это маленькое происшествие вряд ли стоит экзистенциального кризиса. С каких это пор ты стала женщиной, похожей на Дебби Даунер? Ты неунывающая. Ты борец. Ты верующая. А в Стоунвике есть продуктовый магазин. Тебе просто нужно найти время, чтобы съездить туда”.

Я обернулся и увидел Миору, парящую возле кладовой, ее фигура была немного более четкой, чем обычно. Она плыла без усилий, как человек, который потратил на это целую вечность.

“ Я внесу это в список. Я махнула рукой на испорченные крекеры. “Так ты это видел, да?”

Она кивнула, ее губы изогнулись в улыбке. “Я вижу большинство вещей”.

“Я просто— я не знаю. Это глупо, но иногда мне кажется, что я так стараюсь вписаться в этот мир, а он продолжает выплевывать меня, как комок шерсти. Я имею в виду, я ведь не совсем некомпетентен, верно?”

Миора склонила голову набок. “ Что ж… ты только что испортил отличную коробку крекеров.

“ Они и так были несвежими. Я бросил на нее взгляд, и она усмехнулась.

“ Но, ” продолжила она, подплывая немного ближе, “ ты также открыл двери Академии после десятилетий молчания. Ты расшифровал часть древнего проклятия. Ты заключил союз с существами, о существовании которых большинство даже не подозревает. Она указала на окно, за которым только что исчез Карви. “Итак, если мы подводим итоги, я бы сказал, что у тебя все довольно хорошо получается”.

Я вздохнула, мои пальцы лениво пробежались по краю стойки.

- Я просто хотел бы знать, как сделать все правильно с первого раза. Такое чувство, что я всегда что-то путаю, слишком поздно во всем разбираюсь”.

“ Ты настойчива, как твой отец. ” Выражение лица Миоры смягчилось. “ Методом проб и ошибок работает магия, Мейв. И жизнь, если уж на то пошло. Она помолчала, ее взгляд на мгновение рассеялся, прежде чем добавить: “Ты знаешь, сколько времени я провела в этом коттедже, убежденная, что мое незаконченное дело никогда не будет решено? Что мне просто суждено было задержаться где-то посередине, никогда не быть совсем здесь, никогда не уходить совсем?

Я колебался, захваченный врасплох ее редким моментом уязвимости. - Как долго?

“ Дольше, чем мне хотелось бы признать. И все же, теперь ты здесь — взбаламучиваешь обстановку, стряхиваешь со всего пыль, заставляешь меня чувствовать, что, возможно, только возможно, у ожидания была цель ”.

Я проглотила комок в горле. “Miora…”

Она махнула рукой, отметая это чувство. “ Я не ищу жалости. Я просто говорю, что мы не всегда видим смысл вещей, пока находимся в них. Мне потребовалась вечность, чтобы понять это, и у меня не было ничего, кроме времени. С другой стороны, ты был в этом мире всего мгновение ока и уже сомневаешься, принадлежишь ли ты ему. Она выгнула бровь. “Рассматривали ли вы возможность того, что мир вместо этого приспосабливается к вам?”

Эта мысль не приходила мне в голову. Я всегда чувствовал, что наверстываю упущенное, как аутсайдер, пытающийся усвоить правила игры, которая началась задолго до моего появления. Но что, если игра меняется из-за меня?

Я взглянула на испорченные крекеры и ухмыльнулась. “Ну, если я am заставляю мир подстраиваться под меня, думаю, мне нужно узнать номера некоторых заведений, где можно поесть на вынос”.

Миора рассмеялась, звук был легким и воздушным. “Видишь? Это просто умно. Полагайтесь на свои сильные стороны и игнорируйте свои слабости”.

Я кивнул. “ Хорошее решение. Я достал из холодильника кусок сыра, отрезал несколько ломтиков старомодным способом и отправил один в рот. “Видишь? Никаких разрушительных заклинаний”.