Выражение лица Карви слегка изменилось, но я мог видеть облегчение за его жесткой позой. Он долго смотрел на меня, и по этому молчаливому обмену взглядами я поняла, что он благодарен.

Я понимающе кивнула ему.

Более долговязый горгулья вздохнул и расправил плечи, его крылья опустились. “Прекрасно. Мы будем прикрывать тыл”.

Приземистая горгулья хрюкнула. — Но если произойдет атака с фронта...

- Тогда ты можешь сказать, что я тебе это говорил, - проворчал Карви.

Я выдохнул, ухмыляясь. “Отлично. Кризис предотвращен. Могу я вернуться внутрь, прежде чем превращусь в человеческую сосульку?”

Карви ухмыльнулся. “ Да. Мы закончили.

“ О, и еще кое-что. Как вас всех зовут?

Более долговязый расправил свои узкие каменные плечи. “Я с боку, тот, что пониже, Приземистый, а тот, что с тремя рогами, Возбужденный”.

Мои глаза расширились, когда я сдержала смех, осознав, что только что превратилась в себя двенадцатилетнюю.

Карви предупредительно посмотрел на меня, чтобы я подавил смех.

- Рад познакомиться с тобой, Худощавый, Приземистый и Возбужденный.

Они отошли, а я уставилась на Карви и другую горгулью, которые были здесь с самого начала и всегда делали вид, что меня не существует.

- Карви, почему твой спутник никогда не смотрит на меня и не разговаривает со мной, как ты или другие?

- Она презирает людей.

Я усмехнулся. - Ладно, рад это знать.

Я повернулся и направился к двери, но, прежде чем шагнуть внутрь, в последний раз оглянулся. - Как ее зовут? - спросил я.

Карви повернулся к другим горгульям, все еще обсуждая стратегию, но он бросил на меня взгляд, который сказал все, не сказав ничего.

Спасибо, что прикроешь меня.

- Ее зовут Тринити.

Я кивнула, прежде чем скользнуть обратно внутрь, отгородившись от холода и хаоса.

Это была не совсем та ночь, которую я планировала, но, по крайней мере, я могла лечь спать, зная, что моя охрана в виде горгулий на месте.

Качая головой, я вернулась на чердак, рухнула под одеяло и стала мечтать о том, как начну свой день в Stonewick Tea and Sundries. Я знал, что пришло время вернуться к работе в одном из моих любимых мест, независимо от того, действительно Стелла нуждалась в моей помощи или нет.

Потому что в одном я был уверен наверняка: я нуждался в ней.

Без названия

Глава четырнадцатая

В тот момент, когда я взглянула на Stonewick Teas and Sundries, на меня обрушилась вся сила рождественского настроения. Весь город превратился из причудливо украшенного в полноценный праздничный взрыв, пока я была поглощена исследованиями в Академии, дипломатией горгулий и задумчивыми чернокнижниками.

Гирлянды обвивали каждый фонарный столб, мерцающие огни перекрещивались над улицами, а венки украшали каждую дверь — некоторые стильные, некоторые чрезмерные, а одна выглядела подозрительно, как будто ее украли из туннеля гоблинов.

Тротуары были покрыты снегом, воздух наполнился ароматом корицы, сосны и тем, что я могу описать только как агрессивный дух праздника.

А еще были Stonewick Teas and Sundries, гордо выставленные с матовыми окнами, обещающие укрытие, комфорт и широкий выбор чая, способного успокоить душу ...

Или возьмите один.

Прежде чем я успел потянуться к двери, Стелла резко распахнула ее, выглядя, как всегда, одновременно очаровательной и слегка раздраженной.

Она посмотрела на меня, и ее быстрые глаза пробежались по моему огромному пуховику, вязаной шапочке, перчаткам и комбинезону.

“Так, так, так”, - сказала она, скрестив руки на груди. “Если это не наш местный криптид, выходящий из дикой природы”.

“ Я не похож на криптида. Я снял перчатки и, засовывая их в карманы, вошел внутрь. - Я выгляжу совершенно нормально.

- У тебя такой вид, будто ты проиграл пари с сугробом. - Стелла дернула меня за рукав, где все еще упрямо висело несколько случайных снежинок.

“ Лыжный нагрудник - самая теплая вещь, которая у меня есть, а на улице холодно. Я проигнорировала ее и глубоко вдохнула.

“Но иногда это нормально - позволить моде диктовать твой день”, - съязвила она.

Я усмехнулась и вдохнула сладкие запахи, которые всегда привлекали мое внимание.

В магазине пахло смесью чая со специями, свежей выпечки и какими-то волшебными чарами Стеллы, которые делали праздничный сезон похожим на старомодную рождественскую открытку. Это было теплое, сияющее место, где сразу же хочется свернуться калачиком с книгой и огромной кружкой чего-нибудь дымящегося.

“ Ладно, давайте послушаем, ” сказала я, снимая пальто и отряхиваясь от холода. “ Что сегодня особенного? И, пожалуйста, скажи мне, что это не вызовет у меня галлюцинаций или я внезапно научусь танцевать чечетку ”.

Стелла ахнула, прижав руку к сердцу. “Мэйв. Как будто я буду заниматься такой коммерческой деятельностью”.

Я просто уставился на нее.

Она закатила глаза. - Намеренно.

“Угу”.