“За то, что был рядом”, - продолжил он. “Когда я был таким".… ”Вот таким".

Вот так.

Его образ, наполовину смещенный и сломленный, вспыхнул в моем сознании — его тело, пойманное между мирами, борющееся с проклятием, написанным в самых его костях. Рычание, лихорадочный блеск в его глазах, агония, отразившаяся в каждой напряженной черте его лица.

“ Я надеялся, что ты никогда не увидишь меня таким. Я надеялся, что ты никогда не узнаешь, ” тихо добавил он, его взгляд опустился в пол, плечи напряглись. - Но я рад, что ты пришел.

Моя грудь сжалась, умиротворение расцвело, несмотря на тяжесть его слов.

“Киган, ” тихо позвала я, подходя ближе. Он поднял глаза, и это было снова — то притяжение, словно невидимая нить, связывающая меня с ним, натянутая и гудящая чем-то, чего я не могла понять.

Я с трудом сглотнула. “ Я хочу быть рядом с тобой. Как ты был рядом со мной. Даже если это было издалека.

Его взгляд смягчился, напряжение на подбородке ослабло ровно настолько, чтобы позволить дыханию уязвимости проскользнуть сквозь него. Он слегка кивнул, движение было почти незаметным, но оно имело больший вес, чем любые слова.

Это трепетание вернулось, настойчивое и нежеланное, и я заставила себя не обращать на него внимания.

Он встал, когда пространство между нами внезапно стало напряженным.

Киган не подошел ближе, не потянулся ко мне, но его присутствия было достаточно, чтобы мой пульс участился.

- Спасибо, - сказал он снова, его голос стал более грубым, как будто слова, выходя, царапали что-то сырое.

Я кивнула, чувствуя, как мое сердце застряло где-то между ребрами и горлом.

Желание протянуть руку, коснуться его руки было непреодолимым, но я не двигалась.

Вместо этого я совершил нечто гораздо более безрассудное.

“Я обещаю, что мы остановим проклятие до следующего”, - сказала я, слова вырвались прежде, чем я смогла их уловить, смелые, глупые и полные надежды, которую я не была уверена, что смогу выдержать.

Взгляд Кигана встретился с моим, и в нем что-то промелькнуло.

Благодарность? Возможно.

Неверие? Более вероятно.

Его губы изогнулись в легчайшем намеке на улыбку, но она не коснулась глаз.

“Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить”.

Но было слишком поздно.

Я уже сделал это.

И самым ужасным было то, что я хотел сохранить это.

Даже если бы я не знал как.

Я чувствовала, как тяжесть моего обещания повисла в воздухе, давя мне на грудь, словно невидимая рука. Но я не отступила. Я не мог.

“В глубине души я верю, что мы можем это остановить”.

Киган изучал меня еще мгновение, затем слегка кивнул.

- Спокойной ночи, Мейв, - тихо сказал он, поворачиваясь к двери.

Я смотрела ему вслед, и мое сердце все еще бешено колотилось, когда мое обещание эхом отдавалось в моей голове.

И впервые я понял, что спасение Стоунвика заключалось не только в снятии проклятия.

Речь шла и о его спасении тоже.

Едва дверь зависла на петлях после тихого ухода Кигана, как тяжесть моих мыслей обрушилась на меня.

Мерцающий свет маленькой лампы на столике казался слишком ярким по сравнению с темной бурей, бушующей в моей груди.

Я уставилась на то место, где он стоял, его слова — или их отсутствие — повисли в воздухе, как незаконченное предложение, играющее с обещанием, которое, как он думал, я не смогу сдержать.

Может быть, дело было во времени или в разговоре, но я не могла избавиться от ощущения, что сейчас самый подходящий момент сказать это. Поднять этот вопрос, прежде чем я позволю страху отговорить меня. Тихое тиканье часов подталкивало меня вперед, как будто даже время было нетерпеливым.

Я открыла дверь как раз в тот момент, когда Киган достиг нижней ступеньки моего крыльца. - Киган, подожди.

Он медленно повернулся, его силуэт четко вырисовывался на фоне темнеющего неба. Слабый свет от фонаря на моем крыльце падал на его лицо, отбрасывая тени под его сильным подбородком и подчеркивая напряжение, уже появившееся в его позе. Выражение его лица было непроницаемым, что становилось его фирменным приемом.

“Я, э-э...” Я вышла, скрестив руки на груди — не из-за холода, а потому что это было похоже на броню против уязвимости, которую я собиралась раскрыть. - Я хотел тебе кое-что сказать.

Он молча ждал с пристальным взглядом.

- Я собираюсь повидаться с Селестой, прежде чем она отправится на лыжную прогулку.

Это сделало свое дело.

Все его тело застыло. Слабое перемещение его веса остановило движение.

Я бы задел за живое.

Киган ответил не сразу, но его глаза потемнели, отражая свет от крыльца, как осколки янтарного стекла.

“ Как? Его голос был тихим и осторожным.

Я проглотила комок, образовавшийся в горле, игнорируя внезапное желание оправдаться еще до того, как все объяснила.