Это были истинные силы, стоявшие за каждой великой битвой, каждым проклятым городом, каждой мрачной легендой, которую шептали в уголках старых книг.

О распавшихся браках.

Проклятие Гидеона было не просто магией. Это было заявление. Шрам, оставленный им, чтобы оставить свой след.

Но почему? Что он потерял? Что было вырвано у него с такой силой, что его единственным ответом было разорвать Стоунвика на части в ответ?

Или что ему нужно было доказать?

Это была любовь? Предательство? Жажда того, чего он никогда не сможет получить?

Я снова опустила взгляд на книгу. Мои пальцы пробежались по изящному шрифту. На страницах говорилось о битвах и союзах, о расторгнутых древних пактах и о магах, впавших в немилость. Но ничто из этого не давало ответа на настоящий вопрос.

Что так сильно разбило сердце Гидеона, что он захотел разбить весь мир в ответ?

Возможно, в этом и был ключ. Не в магии. Не в истории.

Сердце.

Настоящие проклятия рождались в сердце.

Возможно, именно там их можно было бы отменить.

Я осторожно закрыл книгу, так как мой разум все еще был погружен в раздумья.

И где-то глубоко, погребенный в тишине, я почувствовал это.

Проклятие было не только на Стоунвике.

Это было и на нем тоже. Осознавал Гидеон это или нет, но он был частью проклятия, прикованный к нему, как пленник.

Холодок пробежал по моей коже, вызывая мурашки на руках. Дело было не в сквозняке, пробиравшемся сквозь покосившиеся оконные стекла, и не в слабом огне, горевшем в камине. Жгучее ощущение исходило из чего-то более глубокого. Даже воздух изменился, осознавая мысли, проносящиеся по спирали в моей голове. Я был на что-то похож.

Осознание опустилось на меня, как тяжелый плащ. Книги, временные рамки и заклинания - все, конечно, имело значение. Расшифровка кодов, вплетенных в историю Академии, позволила бы раскрыть кусочки головоломки. Но этого было недостаточно. Не совсем. Знание могло завести меня так далеко, только если бы я не понимал сути самого проклятия.

Проклятие Гидеона касалось не только силы. Дело было не в магии Академии или древних корнях Стоунвика.

Это было личное.

Эта мысль засела у меня в груди, как заноза. Чтобы снять проклятие, мне нужно было нечто большее, чем заклинания и забытые знания. Мне нужно было знать его— что подпитывало его ярость, что раскололо его сердце на части и не оставило ничего, кроме горечи, способной соединить его обратно.

Я опустила взгляд на книгу, лежащую у меня на коленях. Это было все равно что смотреть на карту без ключа; дороги были расчищены, но пункт назначения скрыт. Я провела по выцветшим чернилам кончиком пальца, желая, чтобы они могли прошептать свои секреты вслух.

Твоббл примостился на подоконнике, в его острых маленьких глазках отражались отблески угасающего огня. Он ничего не сказал; он просто наблюдал за мной тем понимающим взглядом, который, казалось, был у него всегда, — как будто он видел больше, чем показывал.

Возможно, так оно и было.

“ Академия должна открыться, ” пробормотала я, больше для себя, чем для него. - Скоро.

Потому что это была правда, терзавшая края моих мыслей. Чем дольше она оставалась бездействующей, изолированной от мира, тем слабее становилась. И чем сильнее становился Шедоуик, тем глубже его когти впивались в хрупкие швы Стоунвика. Я уже чувствовал медленное, ползучее разложение, пронизывающее город, скрытое в тенях и произносимое шепотом в промежутках между словами.

Я резко встал, стул с резким скрежетом заскрежетал по полу. Фрэнк поднял голову, приоткрыв один затуманенный глаз, прежде чем решил, что я не стою таких усилий, и с раздражением плюхнулся обратно. Твоббл не дрогнул.

Помогла ходьба. Мне нужно было движение, чтобы мысли не путались.

“Что, если проклятие касается не только Стоунвика?” - Что, если проклятие касается не только Стоунвика? - спросила я вслух, и мой голос эхом отозвался в маленьком пространстве. “Что, если это не только из-за Академии? Из-за ... нас?”

Твоббл наклонил голову, наконец моргнув. Прогресс.

Я продолжала, слова теперь лились быстрее, подпитываемые бешеным биением моего сердца. “Гидеон не просто хотел уничтожить Стоунвик. Он хотел разрушить то, что это означало. Академия - это не просто здание. Это символ. Место, где жили магия и знания, где люди были связаны. Где общались люди с жизненным опытом ”.

Связан.

Это слово поразило меня, как удар под дых.

Проклятие не просто разрушало заклинания или запечатывало двери. Оно разрывало связи. Между людьми. Между местами. Между магией и сердцами, которые ею владели.

Может быть, именно этого Гидеон и хотел все это время — изолировать. Сломать. Потому что что может быть более разрушительным, чем одиночество, окутанное иллюзией власти?

Я перестала расхаживать, уставившись в окно. Снаружи лениво падал снег, окутывая мир обманчивой мягкостью. Но под ним земля была твердой и холодной. Холодное сердце.

Как Шедоуик.

Как Гидеон.