Я украдкой бросила последний взгляд через плечо, и в дверях появился Киган. Его глаза следили за мной, и впервые я не чувствовала, что ухожу от чего—то - я чувствовала, что иду к этому.

Без названия

Глава Девятая

Знакомый изгиб тропинки, ведущей к моему коттеджу, был подобен теплым объятиям после всего, через что мне пришлось пройти. Я даже не могла ясно мыслить, разрываясь между беспокойством о том, что я вот-вот потеряю Кигана, и клятвой Академии, что вернусь. Не говоря уже об оборотне? Чем глубже я погружался в привычки Стоунвика, тем волшебнее становился каждый день.

Угасающий свет раскрасил небо мягкими розово-оранжевыми полосами, которые выглядели как чудесная зимняя картина с белым покрывалом ветвей деревьев и снежным покровом на лесной подстилке.

В прохладном воздухе слабо пахло сосной и льдом, хрустящим от обещания ночи. Как только в поле зрения появилось маленькое каменное строение, мое сердце воспрянуло, стало легким и отвязанным. Ночь была на удивление теплой для Висконсина, температура колебалась около тридцати градусов, этого было достаточно, чтобы удержать снег и лед, но достаточно тепло, чтобы я изнемогала после быстрой прогулки до моего коттеджа с Фрэнком на руках большую часть пути.

Но так оно и было.

Главная.

Обнаженные виноградные лозы ползли вверх по стенам. С крыши свисали сверкающие сосульки.

Слабая струйка дыма вырывалась из слегка покосившейся трубы, и я предположил, что Твоббл, должно быть, внутри, поддерживает тепло.

Но лучше всего было то, что мне нравился каждый совершенно несовершенный дюйм.

Моя усталость не исчезла, но она уменьшилась, притупленная простой радостью от того, что я снова оказался в пространстве, которое было моим. Фрэнк фыркнул рядом со мной, его короткие ноги работали сверхурочно, пока я ставила его на заснеженную тропинку. Он потрусил вперед, как будто был лично ответственен за мое сопровождение.

Но потом кое-что привлекло мое внимание.

Я покосилась на крышу, ожидая увидеть Карви и его приятеля, маленьких капризных горгулий, которые назначили себя моими самозваными стражами на крыше. Конечно же. Они сгорбились на краю, поджав крылья, на их каменных лицах были вырезаны обычные хмурые гримасы.

Только они были не одни.

На крыше к ним присоединились еще три горгульи. Меньше, чем оригиналы, но такие же угрюмые на вид, с разной степенью обломанности ушей, сломанных крыльев и выражением лица, которое варьировалось от скучающего презрения до откровенного презрения. Один из них сидел кривобоко, как будто не утруждал себя тем, чтобы сидеть как следует. Я наполовину ожидал, что он начнет подпиливать ногти, зевая на меня, в то время как другой, казалось, наполовину зарычал, навсегда застыв в беззвучном рычании. Один был долговязым, другой дородным, а третий похож на Карви.

- Что ж, - пробормотала я, склонив голову, - это что-то новенькое.

Карви не пошевелился, но я мог бы поклясться, что он нахмурился еще сильнее.

Фрэнк, как всегда, не впечатленный, просто фыркнул и направился к двери, как будто у него были дела поважнее, чем беспокоиться о политике на крыше.

Я последовал за ним, качая головой с усталым смешком. Вероятно, он был мудрее всех нас.

Внутри коттедж встретил меня как старого друга. Огонь в камине уже потрескивал, отбрасывая мерцающие тени на стены. Я глубоко вдохнула аромат древесного дыма и чего—то слегка сладковатого, витающего в воздухе - может быть, лаванды, или еще какого-то остаточного очарования, вплетенного в историю этого места.

Потом я увидела его.

Дубль.

Он сидел у очага, сгорбив свое маленькое тело и скрестив маленькие ручки на груди. Он выглядел так, словно ждал целую вечность и мое опоздание его не впечатлило. Его большие, светящиеся глаза медленно моргнули, когда он заметил меня.

- Ну, и тебе привет, - сказала я, бросая сумку возле двери и сбрасывая туфли со стоном облегчения.

Твоббл не ответил — по крайней мере, словами.

Маленький гоблин преувеличенно вздохнул, закатил глаза и снова повернулся лицом к огню, явно воплощая дух неодобрения гоблинов.

Фрэнк плюхнулся рядом с ним, и их молчаливое общение было странно успокаивающим.

Несмотря на навалившуюся на меня усталость, я улыбнулась.

Моя новая норма.

Мое сердце наполнилось так, как я никак не ожидала. Может быть, потому, что даже в самых странных уголках моей жизни — сварливых горгульях, язвительных гоблинах, упрямых бульдогах — я находила своего рода магию, в которой чувствовала себя как дома.

Я опустился в потертое кресло у камина и испустил вздох, который, казалось, шел из глубины моей души.

Академия.

Киган - проклятый оборотень.

Тепло огня окутало меня, как одеяло, снимая напряжение с моих плеч. Мы через многое прошли с Киганом, и я все еще не мог до конца осознать то, чему я только что стал свидетелем, или что это значило для будущего Стоунвика ... для Кигана.