Что—то в присутствии Кигана - твердое и устойчиво — заставляло все остальное отходить на второй план. Даже странные, волшебные нити, которые ткали мою жизнь, теперь казались менее непреодолимыми, когда он был рядом.

После нескольких секунд тишины Стелла хлопнула в ладоши, напугав нас всех. “Ну, не знаю, как вы двое, но я голосую за больше кексов и меньше предсмертных переживаний”.

Нова тихо рассмеялась, качая головой. “Согласна”.

Киган снова взглянул на меня, на этот раз его взгляд был мягче, как будто стены, которые он так тщательно поддерживал, истончились ровно настолько, чтобы я могла видеть сквозь них. В этом было что-то хрупкое и настоящее, от чего у меня защемило сердце, чего я не понимал.

Но я хотел.

Я хотел понять все это.

Он.

Проклятие.

Деревня.

Волшебство.

Казалось, что эта связь была вшита в ткань моей жизни, когда я не смотрел.

Может быть, я был его талисманом на удачу.

Но правда заключалась в том, что он чувствовал то же самое, что и я.

Киган откинулся на спинку стула, забыв о недоеденном кексе в руке. Его взгляд нашел мой, пронзительный и любопытный, но по краям более мягкий, чем обычно.

“ Итак, ” сказал он низким и ровным голосом, “ как дела в Академии? Что-нибудь… случилось?

Мои пальцы крепче сжали теплую кружку у меня на коленях, чай давно остыл.

Как я мог это объяснить? Академия была не просто местом — она была живой, вплетенной в ткань моей магии, истории и самоощущения. И то, что там произошло, не было чем-то мелким или случайным.

Это было все.

Но они знали это, не так ли?

Я взглянул на Стеллу и Нову. Обе наблюдали за мной с открытыми, но выжидающими выражениямилиц.

Однако во взгляде Кигана было что-то другое. Это было не просто любопытство. Оно было многослойным — беспокойство, надежда, возможно, даже страх, зашитый по краям. Я колебалась, мое сердце колотилось от тяжести того, что мне нужно было сказать.

“ Я... ” Мой голос прозвучал тише, чем я намеревалась. Я прочистила горло и попробовала снова. “Я дал клятву Академии”.

Слова повисли в воздухе, четкие и окончательные.

Глаза Кигана слегка расширились, что—то мелькнуло в них - облегчение? Узнавание? Возможно, и то и другое. Затем, медленно, улыбка растянулась на его губах, не обычная быстрая, мимолетная ухмылка, а что-то более глубокое, что-то настоящее.

Он ничего не сказал.

Вместо этого он взглянул на Фрэнка, который свернулся калачиком у моих ног и тихо похрапывал, совершенно не обращая внимания на важность момента.

Стелла моргнула, с преувеличенной медлительностью откладывая недоеденный кекс.

“Клятва? Типа клятвы с заглавной буквы V? С магическими последствиями, которые привязывают тебя к Стоунвику?”

Я кивнула, мое горло сжалось. “Да. Что-то вроде клятвы”.

Нова наклонилась вперед. - Мэйв, это... не мелочь.

“ Я знаю, ” прошептала я. - Бабушка Элира рассказала мне об этом.

По правде говоря, я не был уверен, когда — и должен ли — я им говорить.

Киган уже через многое прошел, его жизнь была сформирована и изуродована местом, к которому я теперь привязал себя. Но когда я посмотрела на него, на его слабую улыбку, застывшую, как уголек, отказывающийся гаснуть, я поняла, что именно поэтому мне нужно было сказать ему. Это было то, за что он боролся, ради чего выжил.

И каким-то образом, сам того не желая, я стал частью этой истории.

Несмотря на то, что я даже в мельчайших деталях не понимал своей роли во всем этом, я хотел вселить надежду.

Когда в воздухе повисла тишина, на меня внезапно обрушилась усталость, как будто мое тело сдерживалось достаточно долго, чтобы произнести эти слова.

Мои конечности отяжелели, а разум затуманился от тяжести всего недосказанного.

“ Думаю, мне нужно прилечь, ” пробормотала я, поднимаясь со стула. Мои ноги протестовали, дрожащие и неуверенные, но я сумела встать.

Я ожидал, что Фрэнк останется с Киганом, особенно после всего, через что Киган только что прошел. Но в тот момент, когда я пошевелился, Фрэнк поднял голову. С тихим ворчанием он поднялся на ноги.

Его крепкое маленькое тело потрусило за мной, как будто это была самая естественная вещь в мире.

Я удивленно посмотрела вниз. - Ты идешь со мной?

Киган встал. - Позволь мне подойти.

Я покачала головой. “ Нет, я думаю, мне просто нужно вздремнуть. Со мной все будет в порядке.

Фрэнк фыркнул, на его морщинистом лице застыло выражение, которое я могла истолковать только как мягкое осуждение. Конечно, боюсь, казалось, говорило это фырканье.

Я выдавил усталую улыбку и обнял Стеллу и Нову, пока Киган наблюдал. Я подумала, что лучше обнять его со всеми этими запутанными эмоциями, бурлящими во мне, смешанными с усталостью.

Когда мы с Фрэнком вышли на прохладный вечерний воздух, угасающий свет отбросил длинные тени поперек дорожки.