“Возможно”. Мои пальцы остановились на потрескавшейся кожаной обложке. “Или, может быть, я просто надеялась найти что-то, чего не знала, что мне нужно”.

Когда мои пальцы пробежались по разноцветным корешкам, книга согрелась под моим прикосновением, словно ждала.

Я сняла ее с полки, но прохладное прикосновение коснулось моего плеча, и пыльная книга едва не вылетела у меня из рук. Мое сердце глухо ударилось о ребра, когда я обернулась, ожидая — чего именно? Я не была уверена.

Там стояла Миора, ее полупрозрачная фигура слегка мерцала в тусклом свете коттеджа. Ее неземные черты были такими же невозмутимыми, как всегда; глаза искрились тем понимающим блеском, который она всегда носила, как будто она была посвящена во все секреты задолго до того, как я наткнулся на них.

“Тебе действительно нужно сосредоточиться. Ты немного нервный”, - язвительно заметила она, и ее голос прозвучал мягким эхом в тишине.

Я прижала руку к груди, пытаясь выровнять дыхание, и улыбнулась. - Или ты мог бы попытаться не подкрадываться к людям, как какой-нибудь викторианский призрак-клише.

Она ухмыльнулась, придвигаясь ближе, ее взгляд метнулся к открытой книге в моих руках. - Ты что-то нашел.

Это был не вопрос.

Я взглянула на старые страницы, изящный шрифт слабо поблескивал в мерцающем свете свечи. Я открыл ее, и мое внимание сразу привлек отрывок, который, казалось, наполнился тихой важностью в тот момент, когда я пробежал по нему взглядом.

“ Возможно, это связано с проклятием, ” пробормотала я, проводя пальцами по выцветшим чернилам, как будто текстура могла дать больше ответов. “Но это написано фрагментами, как будто кто-то пытался спрятать это у всех на виду. Путь Стоунвика”.

Миора склонилась над моим плечом, ее присутствие было холодным, но не нежеланным. “Прочти это мне”.

Я откашлялся, понизив голос, и продекламировал: “Когда тень луны истончится, сердце защитника разобьется. Связанные не кровью, а клятвой, проклятие заберет то, чему долг не в силах противостоять. Только привязью сердца можно разорвать порочный круг”.

Слова повисли между нами, тяжелые и тягучие.

Миора заговорила не сразу. Она поплыла в другой конец маленькой комнаты с задумчивым, но отстраненным выражением лица.

“Привязанность сердца”, - тихо повторила она. “Дело не только в магии. Ее никогда не бывает. Дело в связях… узы, которые не поддаются логике и времени”.

Я осторожно закрыла книгу, корешок заскрипел при движении. Мой разум лихорадочно соображал, соединяя воедино нити, которые отказывались сплетаться аккуратно.

“Ты думаешь, это из-за Кигана”, - сказал я, даже не сформулировав это как вопрос.

Миора медленно кивнула. - И, возможно, о тебе тоже.

Эта мысль навалилась на меня, как тяжесть, которую я не был готов нести.

Я уставился на мерцающие языки пламени, их танец отражался в полупрозрачной фигуре Миоры. Привязанность сердца. Это было о любви? Долг? Или что-то совсем другое?

- Что бы это ни было, - мягко добавила Миора, - ты ближе к разгадке, чем думаешь.

И на этот раз ее слова не казались загадкой.

Они прозвучали как предупреждение.

Огонь в камине догорал, отбрасывая длинные мерцающие тени на стены коттеджа.

Негромкий храп Фрэнка создавал ровный ритм, словно метроном, отбивающий время в тишине. Твоббл спокойно примостился на подоконнике, как будто даже у него на этот вечер закончились комментарии. Книга, которую я читала, лежала у меня на коленях, ее страницы были полны истории, магии и секретов, которые я едва могла разгадать.

Но мои мысли больше не были сосредоточены на словах.

Я уставился на догорающие угли.

Свечение коснулось моей кожи, словно призрачные пальцы, и я позволила своим мыслям вернуться к проклятию — проклятию Гидеона. Это было не просто заклинание, не какое-то праздное проявление силы или мелкий акт мести. Это было что-то более глубокое. Что-то личное. Рана, врезавшаяся в самые кости Стоунвика.

Что-то вроде прохода…Привязь...

Но почему?

Это был вопрос, который преследовал меня больше, чем любая тень или больше, чем любой призрак, бродящий по коридорам. Что побудило Гидеона наложить такое ужасное, вызывающее раскол проклятие, которое раскололо семьи, разрушило дружбу и заставило целый город задыхаться под его тяжестью?

Власть?

Возможно. Но власть никогда не была корнем, всего лишь симптомом. Настоящая болезнь залегала глубже, гноясь в тех местах, существование которых людям не хотелось признавать.

Я думал о вещах, которые привязывают нас к этому миру. Невидимые нити обвились вокруг наших сердец, привязывая нас к людям, местам и моментам. Трагедии были вызваны не только войнами или катастрофами. Они происходили из-за невыполненных обещаний, любви, превратившейся во что-то острое, доверия, разбитого, как стекло под ногами.

Власть. Любовь. Обман.