Одно-единственное слово что-то всколыхнуло в моей памяти. Смутное воспоминание о том, как моя мать шептала имя себе под нос — Малоре — всего один раз, когда я был маленьким. Отголосок разбитого сердца, которое она так и не объяснила. Я вздрогнул, ощутив горечь того, что на самом деле означало это имя.

Прежде чем я успел подумать об этом, волк —Малоре— снова бросился к окну, широко раскрыв пасть.

Я потянулся за своей палочкой у книжной полки, когда магия Новы затрещала, временно остановив его.

Осколки стекла трутся друг о друга, раскалываясь еще больше. Она тихо вскрикнула от усилия, когда в нее вонзилась заноза, и я инстинктивно бросился к ней, поднимая руку и пытаясь вспомнить заклинание для усиления Уорда.

Мои слова запинались, но попытка зажгла слабый, мерцающий свет, который присоединился к ее. Палочки засветились. Стекло зависло на месте, закрывая брешь, но я мог сказать, что это ненадолго. Входная дверь застонала, натягиваясь, когда Малор навалился на нее всем своим весом.

Киган кивнул мне — то ли с благодарностью, то ли с одобрением — а затем расправил плечи.

“ Я выхожу наружу, ” объявил он. - Он не остановится, пока мы его не вынудим. Лучше встретиться с ним на открытом месте.

Мое сердце дрогнуло. - Ты не можешь встретиться с ним один на один!

Он сжал губы в мрачную линию.

“ Я справлюсь. Нова, Стелла — прикройте Мейв. Туоббл, - добавил он с усмешкой, - продолжай в том же духе, ладно?

Мне вдруг показалось, что он прощается, и мое сердце сжалось.

Туоббл закатил глаза. “ Слушаюсь, босс. Я не дам ей сойти с ума.

Нова бросила на Кигана понимающий взгляд. Стелла сжала губы, но ничего не сказала, уже подходя ближе ко мне, готовясь к любой буре, которая вот-вот разразится.

Киган исчез в размытом пятне, направляясь к заднему выходу из кухни.

Дверь хлопнула, в комнату ненадолго ворвался вой ветра, прежде чем она закрылась за ним.

Моя грудь сжалась от страха. Мой взгляд упал на Твоббла, который слегка пожал плечами, выдавая свое беспокойство.

“ Он большой мальчик, ” пробормотал Твоббл. “Если кто-то и может какое-то время держать волка на расстоянии, так это он”.

Затем входная дверь с тошнотворным треском распахнулась внутрь.

Защитное заклинание Новы мерцало на пороге, но щепки разлетелись во все стороны, верхняя петля болталась на ниточке.

Чудовищная морда Малора пробилась сквозь обломки, с его морды полетела пена, когда он зарычал. Горгульи атаковали его с пикирования сверху, одна зацепилась когтями за его мех. Малор взревел, огрызаясь на них, на мгновение отвлекшись.

“Теперь”, - настаивала Нова, вдавливая светящийся знак в дверной проем. “Укрепи его!”

Я бросился к ней, с моих губ срывались полузабытые заклинания.

Вместе мы взялись за руки, мой дрожащий голос слился с ее отработанной командой. Щупальца желтого света змеились по разбитой двери, когда складывалась временная защитная решетка.

Малор стряхнул двух горгулий, заставив их упасть в снег, и снова бросился вперед.

Палочки заискрились, нацеливаясь на него и останавливая, но не раньше, чем его когти царапнули деревянную кромку.

Каждый нерв во мне кричал о том, чтобы бежать.

Но я стоял на своем, повторяя заклинание.

Магия грозила ускользнуть из моих дрожащих рук, но голос Стеллы присоединился к нашим.

Снаружи, перекрывая яростный ветер, я услышал серию рычаний.

Мэлор отвернулась, когда горгульи обрушили магию на одинокого волка.

Киган, должно быть, дразнил моего дедушку, приветствуя его в полной метели темноте.

Мое сердце сжалось. Почему мне казалось, что все происходит слишком быстро?

Холодный порыв ветра ворвался через порог, едва не погасив магию наших палочек.

Нова зашипела от боли, отшатываясь назад, а я боролся, чтобы сохранить заклинание. Снаружи раздался еще один оглушительный скрежет — металл или камень царапали по чему—то -. Затем грохот. Горгульи прижали Мэлора, или он продирался сквозь них? Это был Киган?

Неземное присутствие Миоры, спокойное и успокаивающее, начало восстанавливать части коттеджа.

“Мы справимся с этим, дамы. Нет ничего такого, с чем ”маленький лимонный залог" не справился бы завтра".

Стелла усмехнулась, когда юмор пробудил силу в кончиках моих пальцев.

“ Это девочка, Мейв! Стелла закричала, ее волосы разметались по лицу. — Еще немного...

Затем все произошло одновременно.

Разбитое окно закрылось, но массивная лапа Малоре взметнулась назад, и последним яростным ударом он сорвал дверь с петель, и защитный свет разлетелся, как битое стекло.

Мы с Новой споткнулись, растеряв заклинание.

Но Стелла осталась.

Ее длинные клыки заблестели, и она ухмыльнулась своему новому врагу, как джокер.

Снежный вихрь ворвался в гостиную, и горящие глаза волка уставились на меня с леденящей душу сосредоточенностью.

Время, казалось, замерло.

Стелла встала передо мной, еще выше взмахнув палочкой в сторону Мэлор.