“ Подожди! Я протянул к ней руку, но она уже исчезла, медной полосой мелькнув в ночи.

И в столовую.

Ее мех превратился из медного в золотой среди обломков, и я не мог поверить в то, что видел.

Я перелез через обломки дерева и груды упавших книг, выглянув наружу как раз вовремя, чтобы увидеть, как она проносится сквозь снег.

Она направилась прямиком к месту схватки, где чудовищная волчья фигура Кигана рычала и огрызалась, сцепившись в первобытном танце с Мэлор. Искры магии и осколки льда взметнулись в воздух, но лис только ускорился, лавируя среди кружащихся сугробов.

На один сюрреалистический удар сердца я увидел, как ее фигура замерцала — словно отблеск тепла на асфальте — и понял, что это не просто лиса.

Она была оборотнем, полностью погруженным в свои иллюзии.

Затем она ринулась прямо в бой, сражаясь с мужчиной, которого никогда не встречала, ее хрупкая фигура казалась медно-оранжевой вспышкой на фоне ночи.

Ее мех менял самые разные цвета, блестя при каждом крике.

Изумление застряло у меня в горле. Даже когда мое сердце забилось от беспокойства, я не могла не восхищаться бесстрашием лисы. Она была здесь, чтобы помочь — чего бы это ни стоило, — и я только молился, чтобы хаотичная битва снаружи не поглотила и ее тоже.

Я перебирала обломки, мои ботинки хрустели по упавшим книгам и разбитым безделушкам, которые когда-то заставляли это место чувствовать себя как дома. Мое дыхание вырывалось неровными глотками, последние отголоски свирепых завываний растворялись в шторме снаружи.

Нова промчалась мимо меня, спеша к обшарпанному крыльцу с мрачно поджатой челюстью. Она бросила быстрый взгляд в мою сторону — отчасти ободряющий, отчасти безмолвный, призывающий меня продолжать.

Стоявшая рядом со мной Стелла кивнула, уже вполголоса напевая, пока они с Миорой латали сломанный дверной проем.

“ Ты присматривай за Киганом и лисом, ” сказала она натянутым тоном. - Мы обеспечим безопасность коттеджа.

Я подавила прилив паники и протиснулась наружу.

Ветер швырял снег мне в лицо. Мое сердце дрогнуло, когда я увидела массивную волчью форму Кигана, сцепившегося в битве с Малоре, чудовищным оборотнем, который затмевал мои самые дикие кошмары.

Между ними промелькнула вспышка медного меха — лиса. Я понятия не имел, как она избежала хаоса, но я знал, что она нуждалась в моей помощи.

Подняв палочку, я попытался унять дрожь в руках. Я заставила себя подумать о Кигане, лисе, и о том, как отчаянно я хотела, чтобы они оба были в безопасности.

Мой голос дрожал, когда я произносила защитное заклинание, каждый слог растворялся в холодном воздухе. Внезапный жар разлился по моим кончикам пальцев, и прежде чем я даже понял, что произошло, я увидел слабое мерцание ауры вокруг двух фигур. Я ахнула, в моей груди вспыхнула надежда.

Возможно, подумал я, на этот раз моя магия сможет что-то изменить.

Я сильнее сжала палочку, мое сердце колотилось, как отдаленный гром.

Слабая аура, которую я наколдовал, мерцала вокруг Кигана и лиса, цепляясь за них, как нить надежды среди клубящегося хаоса. Снежинки кружились бешеными порывами, обжигая мои щеки, но я чувствовала, как внутри меня воцаряется странная тишина — уверенность, что на этот раз я ее не нарушу.

По мере того, как я продолжал, аура укреплялась, как и моя уверенность.

Мои мысли переместились к моему отцу, который в безопасности где-то в подвале или за его пределами. Если бы он мог видеть меня сейчас, гордился бы он? Узнает ли он во мне ведьму — не только по названию, но и по спокойной, решительной практике? Воспоминание о его бульдожьих глазах, полных любви и беспокойства, придало мне смелости.

Голоса Стеллы и Миоры на заднем плане усилились, сплетая новые заклинания, чтобы не дать коттеджу рухнуть. Я оглянулся на обшарпанные стены, но все могло быть гораздо хуже.

Несмотря на разруху, в моей груди загорелась надежда — домом было не разбитое дерево или треснувшие окна. Домом была любовь, которая держала нас вместе.

Карви и Тринити сидели, прислонившись к сосне, над полем битвы, и я задавался вопросом, чего они ждали или что им было известно.

Я медленно вздохнула, чувствуя, как магия обвивает мои конечности.

Моя магия среднего возраста, так долго сдерживаемая сомнениями, теперь наполнилась возможностями.

Подняв палочку в сторону бури, я сфокусировался на мощной волчьей форме Кигана. Лис метнулся рядом, отважно отбиваясь от щелкающих челюстей Малоре. Все во мне кричало, что эта битва еще не закончена, но если бы я мог усилить эту защитную ауру еще на мгновение, этого могло бы быть достаточно.

Я прошептала последнее заклинание дрожащим, но решительным голосом. Новый импульс магии пробежал рябью по земле, озаряя кружащийся снег призрачным сиянием. Мое сердце воспарило и сжалось одновременно, грубая надежда смешалась с жестоким беспокойством.