Горгулья, должно быть, была там, наверху, сражаясь с нашим непрошеным гостем. Тем не менее, постоянный шум наводил на мысль о продолжающейся борьбе, возможно, о чем-то большем, с чем могли справиться Карви и его команда.

У меня закружилась голова.

Если бы мой дед был здесь — если бы тот чудовищный волк был делом рук Гидеона или частью клана, который опозорил моего отца — никто не знал, как далеко они зашли. Он может разнести коттедж вдребезги.

“ Вниз, ” твердо сказала я Фрэнку, подавляя свой ужас. - Иди в подвал.

Он залаял, коротко и резко, сделав несколько неуверенных шагов в мою сторону. Я покачала головой, пересекая комнату, чтобы направить его туда. Он расправил плечи, словно хотел возразить, но громкий стук наверху заставил его одуматься.

“ Пожалуйста, ” настаивала я. “ Я не могу сосредоточиться, если беспокоюсь о тебе, и я не смогу защитить тебя в этом крошечном доме, если он прорвется сквозь крышу. Подвал укреплен. Это наилучший шанс.

Фрэнк неохотно подчинился.

Несмотря на его крепкую бульдожью фигуру, я узнал его по выпуклой челюсти.

Это была чистая отцовская любовь, такое же выражение было бы у него на лице, как у мужчины, если бы я сказал ему, что мне нужно справиться с чем-то одному. Мой желудок скрутило от чувства вины, но я знала, что это было необходимо.

Если что-то пойдет не так, по крайней мере, папа будет в безопасности.

Я приподнял коврик, поднял крышку люка и рывком распахнул тяжелую дверь, обнажив деревянные ступени, которые вели вниз, в темноту.

Фрэнк подошел к ним, спускаясь и настороженно оглядываясь через плечо.

Мое сердце сжалось.

- Я скоро приеду за тобой, - пообещала я, ненавидя дрожь в своем голосе.

Он гавкнул один раз, предупреждая меня быть осторожным. Затем я осторожно закрыл за ним люк, с решительным щелчком задвинул металлический засов и положил коврик на место.

Я поднялась на ноги, отряхивая пыль с рук. Прежде чем я успела повернуться, дверь кухни распахнулась. Твоббл ворвался вперед плечом, напомнив мне, каким широким и крепким может быть гоблин, несмотря на свой миниатюрный рост.

В дверной проем ворвался порыв ветра со снежными брызгами, и в мерцающем свете я увидела глубокую озабоченность, написанную на его обычно самодовольном лице.

- Мэви, - выдохнул он, захлопывая за собой дверь, - у нас проблема.

Истерический смех клокотал у меня в горле, но я подавила его.

У нас действительно проблема.

“ Я знаю, ” сказал я, вытирая вспотевшие ладони о джинсы. “ Я только что запер Фрэнка в подвале. Я послал вызов ”Нове".

Уши Туоббла дернулись; он обычно встряхивал ими, когда бывал расстроен.

“Нова" может не прибыть сюда вовремя”, - предупредил он. “И это не единственная проблема. Тебе пора отправляться в Академию.

“ Нет, ” отрезала я. Кровь стучала у меня в ушах, когда я подошла к нему. “Я не бегу в убежище только потому, что настали трудные времена”.

Выражение его лица потемнело.

“Времена вот-вот станут действительно тяжелыми”, - мрачно сказал он. “Тот чудовищный волк снаружи? Это не просто какое-то случайное существо. Это...”

“ Я знаю, кто это, ” вмешалась я, голос дрожал от гнева, который я едва могла сдержать. “ Мой дедушка. Возможно, ему помогал Гидеон или им манипулировал. Или, может быть, такой же злой сам по себе.

У меня перехватило дыхание. От этих слов мне стало дурно.

Я никогда не встречался с ним, но слышал достаточно историй.

“ Но я не сбегу, Твоббл. Это мой коттедж. Я буду защищать его.

“Технически...”

- Не сейчас, Твоббл.

Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, взглянув на потолок, когда глухие удары эхом отдались от крыши наверху. Огни зловеще замигали.

“Мэйв, Стоунвик больше, чем твой коттедж, этот Уорд. Если твой дедушка действительно в союзе с Гидеоном, у тебя нет ни единого шанса в одиночку. Академия защищена способами, которые ты даже не начинаешь понимать. Это твой единственный безопасный вариант. Если падет одна Защита, поднимутся другие.

То, что эти слова сорвались с губ Твоббла, означало нечто такое, с чем я не хотел сталкиваться.

Его обязанностью было защищать коттедж.

Он знал, что коттедж может рухнуть.

Так что теперь он пытался защитить меня.

Это не входило в протокол. Я не знал, что это было.

Я напряглась, готовая снова запротестовать, но пронзительный визг снаружи прервал разговор. Это поползло вверх по моему позвоночнику, как гвозди по классной доске.

У меня задрожали колени, и Твоббл поморщился, прижимая руки к своим чувствительным гоблинским ушам.

Следующее, что я осознал, это то, что мои ноги двигались сами по себе.

С колотящимся сердцем я подошла к окну и отодвинула занавеску ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. Меня встретила снежная тьма, освещенная лишь единственным фонарем у крыльца. Но за этим кругом света среди деревьев кралась какая—то фигура - большая, мощная, излучающая угрозу.