По правде говоря, я чувствовал себя более беспомощным, чем когда-либо. Но будь я проклят, если позволю этому отразиться на моем лице, не тогда, когда вся жизнь моего отца была потрачена на то, чтобы бросить вызов этому клану. Так тому и быть, если я был единственным, кто стоял между Стоунвиком и разъяренным альфа-волком. Мое дыхание вырывалось неровными рывками.

Темнота давила на окна, как живое существо, а визг снаружи усилился, превратившись в неземной рев.

В ушах у меня пульсировало.

Твоббл схватил меня за руку и с неожиданной силой оттащил от стекла.

Он указал на дверь, свирепо глядя на нее.

“ Я не позволю тебе встретиться с ним одной. Но если мы не поторопимся, он снесет твою Защиту, горгулий и крышу в считанные секунды.

“ Я не могу просто бросить отца, ” настаивала я срывающимся голосом. “ Он в подвале. Если дом рухнет...

Взгляд Туоббла метнулся к люку, затем ко мне.

Его губы сжались. “ Мы достанем его. Но это больше, чем один коттедж. Если этот волк где-то поблизости и выжидает удобного момента, на этом он не остановится. Следующим он может прорваться через Стоунвик. Ты хочешь, чтобы это было на твоей совести?

Слезы навернулись мне на глаза.

Я покачала головой, одновременно отрицая и отчаиваясь. Мои ногти впились в ладони. У меня не хватало времени, союзников и магического опыта.

Академия витала в моих мыслях, как огромная крепость, несокрушимая Защита. Действительно ли она защитит меня от моего дедушки? От Гидеона? Или это была иллюзия?

Без предупреждения весь дом содрогнулся.

Книги и безделушки посыпались с полок, а Твоббл потерял равновесие и с испуганным вскриком рухнул на пол.

Я пошатнулся, хватаясь за стену в поисках опоры.

Он атакует крышу.

Следующий удар может сорвать его сразу.

Я схватил Твоббла за локоть, поднимая его на ноги. Мои инстинкты кричали проверить, как там Фрэнк, бежать к люку. Но если мы останемся, то можем не пережить следующую волну. Я так сильно стиснул зубы, что заболела челюсть.

Снаружи донесся последний, леденящий кровь визг, как будто мой дедушка звал меня. Я почти ожидал, что из кружащегося снега материализуется целая стая.

Отчаянный шепот Твоббла прорвался сквозь мой паралич. - Мэйв, решай! Мы остаемся или уходим? Потому что эта крыша может рухнуть нам на головы в любую секунду”.

Я услышала свирепое рычание прямо за входной дверью. У меня перехватило дыхание. Колени хотели подогнуться.

В беде, мысленно сказал я Нове.

Это было мягко сказано.

Сжав челюсти, я заставила себя снова посмотреть в окно.

Теперь волк рыскал возле крыльца, колоссальная тень трепетала в темноте. Его взгляд метнулся вверх, к козырьку крыши, где, по-видимому, сражался Карви. Затем, словно почувствовав мое внимание, он снова выглянул в окно и встретился со мной пристальным, преследующим взглядом.

Внутри меня все замерло.

Ты не разрушишь Каменную Защиту, дедушка, сказал я. Но действительно ли я в это верил? Потому что выражение его глаз говорило о древнем гневе, несломленной воле. Он погубил моего отца. Я был следующим? Неужели он просто хотел прекратить свою родословную, потому что у него был кто-то другой на примете?

Напряжение в воздухе достигло критической точки, момента, когда исход должен был решить либо бой, либо бегство.

И в ту секунду, когда мое сердце бешено колотилось, я понял, насколько сильно меня могут превзойти.

Мой взгляд метнулся к Твобблу, встретив его умоляющий взгляд. Времена вот-вот станут по-настоящему тяжелыми, сказал он. Он не ошибся. Снаружи дикое рычание отразилось от стен, сорвав картины с крючков. С потолка дождем посыпались щепки.

Я подавила желание закричать.

Мои кулаки сжались. — Я... - Но слова не шли у меня с языка.

Адреналин взыграл, рев крови в ушах заглушил любые рациональные мысли.

Переднее стекло треснуло паутиной, прежде чем разлететься вдребезги, и в комнату ворвался ветер, неся снег и резкий запах чего-то первобытного.

Я отступила назад, дрожа, когда зазубренная морда и когти проверили барьер.

Твоббл обнажил зубы в беззвучном рычании — редкость для него, но это красноречиво говорило о его страхе и решимости.

“Ты сломаешься, если останешься”, - казалось, говорили глаза моего дедушки из-за стекла. Уголки его морды изогнулись в звериной ухмылке, насмехаясь над моей Каменной Защитой. Но я верил в это.

Тошнота скрутила мой желудок.

Вспыхнула паника, перемежающаяся с яростью.

Я бы не позволила ему забрать меня, позволить ему разрушить жертву моего отца или шанс Селесты получить наследство, свободное от тирании клана.

И в этот момент я поняла, что времени на споры не осталось. Следующий мой вдох был коротким, паническим. Над нами опасно застонала крыша. Защита зашипела по краям пролома, искры заплясали на кружащемся ветру.

Глаза дедушки… казалось, они светились торжеством.

В моем сердце грохотала единственная мысль:

Я должна спасти папу — и себя. Или потеряю все.