Он.

Я резко втянула воздух.

Фигура переместилась в тусклое свечение, открывая взору огромного волка с темным мехом, который, казалось, сливался с небом. Выделялся только интенсивный блеск его глаз — глаз, которые уставились на меня, как ястреб на добычу.

Мой дедушка.

Слова молотом отдавались в моем черепе, и мои руки крепче вцепились в подоконник.

- Ты не проникнешь за Каменную Защиту, - яростно прошептал я достаточно тихим голосом, чтобы Твоббл не уловил его дрожи.

Но я знал, с болезненным чувством уверенности, что мой дед не просто проверял Защиту. Если он был здесь, это означало, что он верил, что сможет их разрушить. Или, по крайней мере, вынудить меня сдаться.

Легкое движение заставило меня понять, что он повернул голову, подняв морду в безмолвном вызове. Затем, почувствовав мой взгляд, он снова переключил свое внимание на коттедж.

Даже с такого расстояния я увидела отражение его глаз, две точки серебристого света. В них были ум, жестокость и намек на насмешку.

Как будто он насмехался надо мной.

Я знаю, ты видишь меня. И что теперь?

“ Нет, ” выдохнула я, прижимая ладонь к холодному стеклу. “Ты не сломаешь защиту Стоунвика, ты не сломаешь Академию, и ты определенно не сломаешь меня. Я этого не допущу”.

Но тяжесть страха не позволяла мне выпрямиться. В лучшем случае, я была начинающей ведьмой, пытающейся сдержать одного из самых страшных оборотней, которых когда-либо производила наша линия.

Туоббл положил руку мне на плечо, его голос был низким от нетерпения.

“Мэйв, тебе лучше всего уйти. Сейчас же. Если ты останешься, твой дедушка может разнести это место на куски, чтобы добраться до тебя”.

“ Он может попытаться, ” пробормотала я, хотя мой желудок сжался. “ Я не убегу. Я не брошу своего отца и не повернусь спиной к городу, как это сделала моя мать”.

Еще один оглушительный визг разорвал ночь, заставив задрожать стекла.

У меня перехватило дыхание. Карви, должно быть, противостоит ему. Рев или царапанье горгульи могло быть частью этого нечестивого шума.

Но это не было похоже на победу Карви.

“Мэйв”. Голос Твоббла утратил часть своего обычного сарказма. В его голосе звучал искренний страх. “Если твой дедушка в сговоре с Гидеоном, это касается не только твоего отца или этих Оберегов. Это про весь Стоунвик. Гидеон был бы рад увидеть, как ты спотыкаешься, особенно сейчас, когда Академия зашевелилась. Ты - самая большая угроза его контролю.

Мой взгляд метнулся к люку в подвал, где ждал Фрэнк. Если крыша обрушится, а стены развалятся на части, у него будет хоть какая-то защита. Но Твоббл был прав в одном.

Я не была готова сражаться с целым кланом или манипуляциями Гидеона. Защита Академии могла бы защитить меня от прямого нападения —если я им позволю.

Но мысль о том, чтобы в страхе сбежать, обожгла мою гордость.

Я всегда говорил себе, что сделан из более прочного материала и не сдамся, когда Стоунвик во мне нуждался.

“Пусть он придет”, - сказала я, когда мой желудок скрутило. “Если он посмеет”.

Твоббл глубоко вздохнул, выглядя так, словно хотел вбить в меня немного здравого смысла.

- Надеюсь, ты понимаешь, - тихо сказал он, - насколько сильным соперником ты можешь оказаться.

Я натянуто кивнул.

Я этого не отрицал.

Но что-то во мне отказывалось уходить, покидать мой последний оплот семьи. Этот коттедж, отец в подвале, воспоминания о Селесте, витающие вокруг меня —я заслужил бороться за то, что было моим и правильным.

Низкое рычание проникло сквозь стены, посылая дрожь ужаса по моему позвоночнику. Мои ноги дернулись, и Твоббл съежился. Свет снова замигал, и на ужасающую секунду мне показалось, что все погрузится во тьму. Момент прошел, но напряжение только возросло.

Мое сердце колотилось так громко, что я едва могла расслышать его барабанный бой.

В порыве отчаянной бравады я снова повернулся к окну. Сквозь кружащийся снег я мельком увидела, как волк подкрался ближе и остановился на опушке леса.

Он поднял морду, губы растянулись в беззвучном рычании, обнажив красные десны.

- Ты не пробьешь Каменную Защиту, дедушка, ” прошипела я, прижимая руку к стеклу. “Я запрещаю это”.

Как будто он услышал меня, эти блестящие глаза остановились на мне.

Холодная волна ужаса прокатилась по мне. Это был не безмозглый зверь.

Это был хитрый хищник с вендеттой. Он пришел, чтобы показать мне, как мало значат мои слова или насколько я на самом деле бессильна. Возможно, он стремился привлечь меня к делу Гидеона или уничтожить мой потенциал до того, как Академия сможет сплотиться.

В любом случае, это был вызов, который я принял.

Твоббл издал горлом сдавленный звук. - Мэв... не провоцируй его.

Я напрягся.