Мое родимое пятно потеплело, но что меня беспокоило, так это то, что теневая отметина на ощупь была как лед. Киган заметил, что я потянулся к нему, и я тут же опустил руку.

Когда большая группа ведьм среднего возраста подошла к фуршетному столу, я улыбнулась и поприветствовала их, предлагая выпечку и небольшие заверения, когда они представлялись одна за другой, в их голосах звучала та смесь волнения и неуверенности, которую я так хорошо помнила.

Имена проплывали мимо меня, обрывки смеха, нервная энергия, надежда сквозили в каждом произносимом ими слове, и я кивала, делая все возможное, чтобы присутствовать, даже когда это ощущение холода от метки тени оставалось под поверхностью.

“Вы это испекли?” - спросила одна женщина, держа выпечку так, словно она могла исчезнуть, если она моргнет.

“ Да, ” ответила я, сохраняя беспечный тон. - С небольшой помощью.

Твоббл тут же надулся. - Большая помощь.

Плечо Кигана коснулось моего, и я прислонилась к нему всего на секунду, прежде чем отойти в сторону, чтобы позволить им собраться вокруг стола.

Стелла наблюдала за ними с мягкой улыбкой, ее взгляд был таким теплым, что комната казалась полнее и безопаснее, хотя все внутри меня говорило о том, что безопасность тает с каждой минутой.

- У тебя все хорошо получается, - пробормотала она достаточно тихо, чтобы мог слышать только я.

- Я так себя не чувствую, - признался я.

“Вот откуда ты знаешь, кто ты такой”, - ответила она, уже поворачиваясь, чтобы наполнить чашку чаем, как будто она только что не сказала что-то, что запало мне больше, чем я хотел.

Я взглянул на Кигана, и он снова наблюдал за мной, не настаивая, не задавая вопросов, просто стоял рядом, ожидая, когда я решу, что делать дальше. Но я увидела, что в его взгляде шевельнулось что-то еще, и я знала, что мне нужно спросить его о Ренделе сегодня. Он не мог просто скрывать удивление и боль всю оставшуюся жизнь.

- Мне нужна минутка, - тихо сказал я.

Киган коротко кивнул. - Я буду следить за порядком здесь.

Твоббл указал на меня пирожным. “Не заходи слишком далеко”.

“Ты выживешь”, - сказал я, хотя маленькая часть меня хотела, чтобы я мог поверить в это за всех нас.

Я выскользнул из-за фуршетного стола, лавируя между скоплениями разговоров и вспышками магии, мимо Беллы, демонстрирующей что-то маленькое и умное, с полосой света, мимо Новы, глаза которой на мгновение задержались на мне, прежде чем она едва заметно кивнула, как будто уже знала, куда я направляюсь.

Чем дальше я отходил от центра комнаты, тем тише становилось, гул голосов затихал ровно настолько, чтобы позволить моим мыслям догнать меня.

Теневая метка снова запульсировала.

На этот раз еще холоднее.

Я остановилась у края коридора, у меня перехватило дыхание, когда это ощущение обострилось. Я расправил плечи и вышел из банкетного зала к входной двери.

“Мэйв”.

Я поднял голову на звук голоса Карви, он стоял как раз возле массивных дверей. Он крепко поджал крылья, выражение его лица было таким, что у меня в животе что-то неловко скрутилось. Он редко появлялся на территории Академии, так что это вызывало крайнее беспокойство.

- Я искал тебя, - сказал он.

- У меня было ощущение, что что-то сдвинулось. Я коротко коснулась теневой метки.

Его взгляд на мгновение метнулся в коридор позади меня, затем обратно. - Поступило еще одно сообщение.

Мое сердце упало. - Из Шедоуика?

“Комплекс”. Он коротко кивнул. “От связного Шалуна”.

Еще хуже.

Я сжала губы. - И что теперь?

Карви подошел ближе, еще больше понизив голос. - Жрица больше не ждет.

Холод от метки-тени распространялся медленно и обдуманно, и мне пришлось побороть инстинкт снова потянуться к ней.

“ Что это значит? - Спросил я.

“Это значит, что подземелья ожидают новых посетителей”, - сказал он. “Камеры готовятся”.

Слова дались с трудом.

“ Для моей мамы? - прошептала я.

Карви колебался.

Достаточно долго.

И это было все, что мне было нужно.

Мой желудок сжался, комната слегка накренилась, когда все, что я держала вместе, угрожало выскользнуть.

“Это еще не все”, - добавил он.

Я заставила себя встретиться с ним взглядом. - Скажи это.

У него глаза моего героя, спокойные и непреклонные.

- Наши информаторы полагают, что Жрица уже начала ритуал.

Мир не остановился.

Позади меня продолжалось движение, смех, разговоры и мягкое позвякивание чайных чашек продолжались, как будто ничего не изменилось.

Но все изменилось.

- У нее нет камня, - сказала я, мой голос был едва громче шепота.

Выражение лица Карви не изменилось.

“Нет”, - сказал он. “Но она больше этого не ждет”.

Без названия

Глава Четвертая