“Мой двоюродный брат, дважды удаленный, сказал Хорни, что Жрица начинает нервничать. Судя по тому, что видят горгульи Шедоуика, твоя мама все еще считается в безопасности, но никто не знает, надолго ли. Твоя мама большую часть времени проводит в своих покоях. Но они видели, как Жрица вступила в сговор с несколькими орками-разбойниками.

“Жрица пытается просочиться сквозь орды”. Я кивнула, чувствуя, как тошнотворное ощущение прокатывается по моему животу. “Это только вопрос времени, когда Жрица найдет камень тени и воспользуется слезами моей мамы”.

“ Ты хотел сказать это вслух, потому что это больше походило на мысль, которую ты предпочел бы оставить при себе? Пробормотал Твоббл.

- Мне нужно остановить ее, пока не стало слишком поздно.

Киган посмотрел на меня. “ Но ты не можешь просто проехать через Шедоуик или добраться до резиденции Жрицы, Мейв. Слишком многое поставлено на карту, и мы не можем позволить себе потерять тебя.

“Но я не могу позволить себе потерять маму”, - тихо сказала я.

Я откашлялся и оглядел уютный коттедж, который обычно приносил мне большой комфорт. Но я понимала, что в первую очередь я была директрисой Стоунвика, и на мне лежали обязанности перед Академией, учениками и деревней. И теперь, когда Гидеон покинул гостиницу, мы ничуть не приблизились к поиску камня.

И все же что-то глубоко внутри меня подсказывало мне, что камень тени пока не является настоящим подарком, потому что я не был уверен, что сделаю правильный выбор. Я ни с кем этим не делилась и не была уверена, что когда-нибудь поделюсь.

“Нам нужно присоединиться к другим ведьмам в Академии и сделать их обучение как можно более нормальным. Профессора проделали замечательную работу, и я не собираюсь облажаться в качестве директрисы. Я взглянула на Карви и заметила что-то в его глазах. - Что ты мне недоговариваешь?

“Пока твоя мама находится в своих покоях, наши информаторы из Теневого мира сообщили нам, что видели рабочих, готовящих подземелья”.

У меня сжалось сердце, и Киган потянулся к моей руке.

- Для моей мамы?

Карви ответил не сразу, и это сказало мне все, что мне нужно было знать.

Комната почему-то казалась меньше, как будто стены придвинулись чуть ближе, пока я не обращал внимания. Тепло кухни, мягкий аромат лаванды и меда, даже тихое потрескивание очага - все отошло на второй план, когда эта мысль завладела им и отказывалась отпускать.

Подземелья.

Я сглотнула, в горле у меня внезапно пересохло, и я крепче сжала руку Кигана, не думая об этом.

“ Ее еще не перевезли, ” осторожно сказал Карви. - Но они готовятся.

Готовлюсь.

Это слово тяжелым грузом застряло у меня в груди.

Я медленно кивнула, хотя от этого ничего не стало легче. - Это значит, что ее время на исходе.

С этим никто не спорил.

Твоббл пошевелился рядом со мной, на этот раз необычно тихий, его прежнее возбуждение исчезло, когда он перевел взгляд между нами, а затем на дверь, как будто наполовину ожидал, что в дверь постучат еще плохие новости.

Большой палец Кигана слегка коснулся моей руки, и я сосредоточилась на этом, а не на образе, который пытался сформироваться в моем сознании.

Моя мама одна.

Ожидание.

Не зная, что будет дальше.

“Они не будут просто держать ее там”, - сказал я, больше себе, чем кому-либо другому. “Нет, если Жрица уже расставляет фигуры по местам”.

Карви слегка наклонил голову. - Это наша забота.

Я медленно выдохнула, прижимая свободную руку к плечу, где темная отметина снова начала зудеть, сначала слабо, потом немного сильнее, как будто она пыталась напомнить мне о чем-то, чего я не хотела слышать.

“Жрице нужны слезы”, - пробормотала я, теперь мой голос звучал тише. “Моя бабушка не будет действовать, пока не будет готова их использовать”.

Слова казались неправильными, даже когда я их произносил.

Холодно.

Рассчитано.

Но это правда.

Взгляд Кигана не отрывался от моего. - Тогда у нас все еще есть окно.

“Как долго?” Спросила я, слегка качая головой. “День? Два? Мы даже не знаем, где камень, а Гидеон...” Я замолчала, разочарование сжалось в моей груди. “Это было у него, а теперь его нет”.

Твоббл откашлялся, на этот раз мягче. - И он точно не оставил адреса для пересылки.

- Нет, он этого не делал.

Между нами снова воцарилась тишина, на этот раз не очень приятная, но тяжелая от всего, что мы не сказали.

Я оглядела коттедж, маленький столик, разбросанные травы, выпечку, стоявшую так, словно она не принадлежала к тому же миру.

Теперь все это казалось ... далеким, и овладение кухонным колдовством казалось неважным.

“ Сначала я должен добраться до камня, ” наконец сказал я, и слова прозвучали тверже, чем я чувствовал. “Если она получит это раньше меня, тогда не будет иметь значения, где моя мама. Не будет иметь значения, что мы будем делать. У моей бабушки будет все, что ей нужно”.

Челюсть Кигана слегка напряглась. - Но ты не знаешь, что он сделает с тобой, если ты прикоснешься к нему.