Папа подтолкнул меня локтем в плечо. “ Выглядит аппетитно, Мэйв. Действительно аппетитно.

“Так и должно быть”, - сказал я, хотя в словах не было той уверенности, которую они должны были бы иметь. “Потому что кажется, что все остальное вот-вот развалится”.

Изменение в моем тоне не осталось незамеченным.

Поза Лейнсли слегка выпрямилась. “ До нас дошли некоторые слухи, - осторожно сказала она. “ О Шедоуике. О Жрице.

Взгляд Петры смягчился, хотя под ним скрывалась резкость. -Слухи имеют свойство разрастаться, когда их оставляют в покое.

Лемония кивнула. - И когда информации мало.

Я сжала губы, взглянув на Кигана, прежде чем снова посмотреть на них, взвешивая, что сказать и как много в комнате, которая должна была чувствовать себя приветливой, спокойной и безопасной.

“ Мы справляемся с этим, ” сказала я наконец, стараясь говорить ровным голосом. “ Но есть... развитие событий.

Твоббл прочистил горло, внезапно потеряв интерес к выпечке. - Можно и так выразиться.

Киган вмешался прежде, чем разговор успел закрутиться по спирали. “Жрица передвигает фигуры. Это все, что кому-либо нужно знать на данный момент ”.

Пальцы Петры слегка коснулись края стола, выражение ее лица было задумчивым. “Движение предполагает намерение”.

- Так и есть, - тихо согласился я.

“А подземелья?” Спросила Лейнсли, ее голос был достаточно тихим, чтобы его не разнесло за пределы нашего маленького кружка. “Это правда?”

Мой желудок сжался от этого слова, от образа, возникшего без приглашения, тяжелого и холодного.

“Они готовятся”, - сказал я, на этот раз не отводя взгляда. “Мы не знаем, как быстро все изменится. Но мы знаем достаточно.

Лемония тихо выдохнула. - Значит, время не на нашей стороне.

“Нет”, - сказал я. “Это не так”.

На мгновение шум в комнате, казалось, притупился вокруг нас, как будто мир сделал шаг назад, чтобы дать место тому, что мы говорили.

Рука Кигана снова коснулась моей, не хватая, не притягивая, просто была там, устойчивая, напоминая мне, что я несу это не одна, даже когда мне так казалось.

“А Гидеон?” Спросила Петра, ее взгляд метнулся к Кигану.

“Исчез”.

Твоббл фыркнул. “Исчез. Исчез. Совершил один из своих фирменных выходов”.

“ Он не оставил никаких указаний на то, куда мог пойти? - Спросила Лейнсли.

“ Нет, - сказал Киган, прежде чем я успел ответить. - Ничего полезного.

На другом конце комнаты снова раздался смех Стеллы, яркий и раскатистый, возвращающий мое внимание к настоящему, к женщинам, собравшимся здесь, к Академии, гудящей у нас под ногами, как будто она верит во что-то более сильное, чем страх.

“Мы не можем позволить этому стать единственной вещью, на которой мы сосредоточены”, - сказала я, слегка выпрямляясь. “Не сегодня. Эти ведьмы заслуживают семестра, который не будет омрачен тем, что грядет ”.

Лейнсли склонила голову. - Тогда мы дадим им это.

Петра мягко улыбнулась. “И мы готовимся тихо”.

Лемония поправила очки. - Информацию можно собирать без тревоги.

Киган кивнул. “Таков план”.

Твоббл снова оживился, как будто возвращение к нормальной жизни дало ему разрешение вернуться к самому себе. “А пока мы едим выпечку”.

Я взглянула на него. - Конечно, ты вернешься к этому.

“Это важно”, - серьезно сказал он. “Моральный дух”.

Мой отец усмехнулся. “Он не совсем неправ”.

Я покачала головой, хотя легкая улыбка тронула мои губы, когда я взяла одно из пирожных и разломила его, снова почувствовав мягкий аромат лаванды.

“Хорошо”, - сказал я, оглядываясь на группу. “Мы продолжаем движение. Занятия, представления, структура. Мы не позволяем Академии почувствовать, что давит на нервы ”.

“ И когда это произойдет? Тихо спросил Киган.

Я встретилась с ним взглядом, вес всего остального встал на свои места.

- Тогда мы будем готовы к этому.

Стелла подошла, потянулась за пирожным, но Туоббл шлепнула ее по руке, что заставило ее хихикнуть, когда она все равно взяла одно.

- У вас у всех такой вид, будто вы ведете интересную беседу, - сказала Стелла.

Остальные учителя отходят, и я вздыхаю.

- Жрица готовит подземелья, - объяснил я.

“И нет никаких признаков Гидеона”, - добавил Киган.

- Что означает, что он либо защищает камень, - медленно произнесла Стелла, - либо позиционирует себя где-то, о чем мы не подумали.

- Или и то, и другое, - добавил я.

Пристальный взгляд Стеллы задержался на мне. - И ты веришь, что камень все еще вне досягаемости Жрицы.

- Пока, - сказала я, и слова показались мне тяжелее, как только они слетели с моих губ.

- Это “пока” имеет большой вес, - мягко ответила она.

- Так и есть, - признал я.

Стелла помахала рукой в воздухе и пожала плечами. “Это всего лишь логистика. У нас есть сердце, надежда и намерение поступать правильно”.