Когда мы вышли на улицу, солнце полностью поднялось над деревьями, отбрасывая длинные золотые полосы на внутренний двор. В обычный день это было бы зрелищем, ради которого стоило бы остановиться, но сегодня это было похоже на обратный отсчет.

На краю двора уже собралась группа людей.

Пришло больше людей, чем я ожидал.

Оборотни стояли свободной группой, некоторые в человеческой форме, другие слегка расхаживали с той беспокойной энергией, которую они никогда не могли полностью скрыть. Калеб помахал мне рукой, и я одобрительно кивнула.

А рядом с ними... орки.

Целая орда, стоящая высоко, широкоплечая, их присутствие было таким прочным, что заземляло все пространство. Они не были рассредоточены, не принимали поз и не оценивали друг друга, как я видел раньше.

Они были... вместе.

Я слегка замедлила шаг, осмысливая это, потому что уже несколько недель не видела их такими. Со времени битвы в лесу произошла таинственная перемена. Это было совсем не то, чего хотела бы Жрица, но сами ее действия перестали разделять наш народ и объединили его.

“ Ладно, ” пробормотала я себе под нос. - Это что-то новенькое.

Киган взглянул на меня. - Они работали над этим.

- Я это вижу.

Твоббл вышел прямо вперед, выглядя настолько официально, насколько это было возможно для гоблина.

- Директриса на палубе, - объявил он, указывая на меня обеими руками.

Я подавил желание закатить глаза и шагнул вперед, встретившись взглядом с орком, стоявшим впереди группы.

Он слегка наклонил голову. - Мэйв.

“Спасибо, что пришли”, - сказала я, сохраняя свой тон ровным, уважительным. “Все вы”.

“Мы слышали, что происходит”, - сказал другой орк прямо у него за спиной, его голос был тихим, но четким. “И мы не игнорируем подобные движения”.

“Особенно не сейчас”, - добавила одна из оборотней, скрестив руки на груди и посмотрев в сторону деревни.

Я кивнула, потому что это имело смысл. Все это имело смысл. Движущаяся жрица. Подземелья. Напряжение в нашей деревне нарастало так, что никто не мог притворяться, что его больше нет.

“Мне нужно спросить тебя кое о чем”, - сказал я, подходя немного ближе к орку. “Являются ли орки-разбойники, которые работают со Жрицей, частью вашей линии?”

По группе прошла тихая смена.

Ведущий орк медленно выдохнул. “Всегда есть отклонения”.

- Я так и думал, - сказал я.

“Они не представляют нас”, - быстро добавил другой. “И никогда не представляли”.

Киган подошел чуть ближе ко мне, и я была благодарна. Меньше всего мне хотелось, чтобы криптик сделал то, что сделал тот самый Орк, который всегда был на нашей стороне.

“Но всегда есть несколько заблудших”, - объяснил орку.

“ Сколько? - спросил я.

Первый орк покачал головой. - Немного, но достаточно, чтобы нанести урон, если его не остановить.

“И они присоединились к ней”, - сказал я.

“Они объединились с властью”, - поправил он. “Жрица предлагает это”.

Меня это не устраивало, но это потому, что я никогда не понимал желания этого.

“Здесь делают выбор”, - сказал я.

“Они выбирают то, что, по их мнению, она может им дать”, - ответил он. “Это не значит, что они понимают цену”.

На мгновение над нами повисла тишина, тяжесть этой правды давила со всех сторон.

“Их видели у внешних границ”, - сказал один из оборотней. “Недостаточно близко, чтобы пересечь Защиту, но наблюдают. Жду”.

“ За что? - Спросил я.

“Для открытия”.

Конечно, были. Моя теневая метка зачесалась сильнее.

“ Они установили контакт с кем-нибудь здесь? - Спросил я.

Орки обменялись взглядами, прежде чем один из них заговорил снова. “ Не напрямую. Но попытки были.

Мой желудок чуть-чуть сжался. - Какие попытки?

По воздуху пробежал ветерок, и я поежилась.

“ Сообщения, ” сказал он. - Шепотки, отправленные по каналам, которыми мы больше не пользуемся. Старые союзы. Старые способы.

“ И? - Спросил Киган.

“ И они были проигнорированы, ” твердо сказал орк. “ Нами. Все мы, вот почему мы не упомянули об этом”.

Мелькнуло облегчение, буква была настоящей.

“Но это не значит, что они остановятся”, - добавил оборотень. “Во всяком случае, это означает, что они будут давить сильнее”.

Я медленно кивнул, потому что это совпадало со всем остальным, что мы видели.

“Они в отчаянии”, - сказал я.

“Они оппортунистичны”, - поправил ведущий орк. “И это часто хуже”.

Твоббл прочистил горло рядом со мной. “Итак, подводя итог, у нас есть орки-разбойники и нетерпеливая Жрица, пропавший Гидеон и гоблин, который рисковал своей жизнью, чтобы помочь ему”.

Я взглянула на него сверху вниз. — Когда ты так говоришь...

“Похоже, у нас будет очень напряженный день”, - закончил он и облизал пальцы, и я понятия не имела, что он только что положил в рот.

Я оглянулся на орков. - Если они снова попытаются вступить в контакт, мне нужно немедленно знать.

“Ты сможешь”, - сказал главный орк.