Я ответил не потому, что действительно знал.

По крайней мере, часть меня верила.

И эта часть молчала по этому поводу.

Слишком тихо.

“ У меня нет выбора, ” сказала я вместо этого, встретившись с ним взглядом. - Не в этот раз.

Метка-тень снова запульсировала, всего один раз, достаточно резко, чтобы заставить меня вздрогнуть, прежде чем я смогла это остановить.

Киган заметил.

Конечно, он знал.

Его хватка на моей руке слегка усилилась. — Мэйв...

- Я в порядке, - быстро ответила я, хотя слова прозвучали тоньше, чем я хотела.

Карви наблюдал за мной с непроницаемым каменным выражением лица, но в его глазах появилось что-то такое, чего раньше там не было.

Озабоченность или, может быть, что-то более близкое к предупреждению.

“Я понимаю вашу срочность”, - сказал он ровным голосом. “Но Шедоуик уже меняется. Если Жрица готовит подземелья, она готовится не к одному ходу.

Я кивнула, хотя неприятное чувство поселилось глубоко в моем животе.

- Я знаю, - тихо сказал я.

И в этом была проблема.

Я точно знал, на что она способна.

И я знал, что у меня мало времени, чтобы остановить ее.

Без названия

Глава Третья

Я должна была чувствовать себя оправданной, когда Твоббл несла блюдо с лавандой и пирожными со сливочным сыром в банкетный зал Академии, словно покоряя кулинарные чары, о которых просил меня весь мой новый мир. В конце концов, мне даже удалось с помощью Кигана и Туоббла увеличить количество выпечки. Вместо этого я чувствовал, что моя жизнь балансирует на натянутом канате, который вот-вот оборвется.

Море новых ведьм бродило по банкетному залу, когда я заметила Стеллу, Нову, Беллу и Ардетию, оживленно болтающих с ними. Я увидела леди Лимору, Вивьен, Опал и Мару, собравшихся рядом с несколькими ведьмами-вампирами в углу, и напомнила себе, что именно для этого все и затевалось.

Общность и сила.

Петра Линео, Лемония, Проуз и Лейнсли Тернел, несколько наших новых профессоров, столпились возле буфетного стола, куда Твоббл, Киган и я подошли, чтобы поставить блюдо с выпечкой.

Мой папа подошел, и я быстро обняла его.

Его руки обвились вокруг меня, твердые и теплые, и на мгновение я позволила себе прижаться к ним, вдыхая этот знакомый комфорт.

- Ты выглядишь усталой, - тихо сказал он, отстраняясь ровно настолько, чтобы изучить мое лицо.

“Я пекла выпечку”, - ответила я, как будто это все объясняло. “Используя магию”.

Он издал тихий смешок. “Этого хватит”.

Твоббл надулся рядом с нами, уже потянувшись за одним из пирожных, как будто это не он только что пронес их через всю Академию с гордостью королевской процессии.

“ Они безупречны, ” объявил он, отправляя одну в рот, прежде чем кто-либо успел возразить. “ Шедевр. Триумф. Момент, который войдет в историю гоблинов. Моя мама будет гордиться мной”.

Киган тихо покачал головой и потянулся за тарелкой. - Ты съел еще, прежде чем кто-нибудь попробовал их?

“Я следил за качеством”.

Киган подмигнул гоблину. - Ты был уверен, что попадешь первым.

Твоббл отмахнулся от него. “Лидерство требует жертв”.

Я невольно улыбнулась и слегка повернулась, когда подошла Петра Линео, ее волосы, увитые плющом, были наклонены именно так, и ее взгляд с непосредственным интересом остановился на выпечке.

- Это те самые лавандовые, о которых я уже слышала шепотки? - спросила она.

“ Да, ” сказал я, указывая на блюдо. - И они не взорвались.

“Нет, они просто загорелись”, - съязвил Твоббл.

Лемония Проуз подошла ближе, ее пальцы все еще были слегка запачканы чернилами, когда она поправляла очки. - Это многообещающе.

“ Но они само совершенство. Твоббл ухмыльнулся.

“Это самый высокий комплимент, который я получила за весь день”, - призналась я, пытаясь сохранить легкость в голосе и снова оглядывая комнату, потому что это имело значение. Это собрание имело значение. Эти женщины вступали во что-то новое, во что-то неопределенное и доверяли нам направлять их, учить их, обеспечивать их безопасность.

Смех раздался у дальнего столика, за которым расположилась Стелла, драматично накинувшая шаль, когда она разливала чай и рассказывала какую-то историю, Белла с усмешкой наклонилась к ней, а Ардетия наблюдала с тем спокойным, наблюдательным выражением лица, которое она редко выпускала из виду.

Нова стояла прямо за ними, ее зеленые глаза сканировали комнату так, что это выглядело небрежно для любого, кто ее не знал, но я знал, и я знал, что она отслеживала каждое движение, каждый шепот, каждое мерцание магии, которое было не совсем правильным.

- Мы сделали это, - тихо сказала я, больше себе, чем кому-либо другому.

Взгляд Кигана проследил за моим. - Ты это сделал.

Я слегка покачал головой. - Мы это сделали.

Туоббл сглотнул и кивнул. - Да, ну, в основном я.

“Конечно”, - сухо ответил я.