Я рассчитываю покидать дворец не жертвой, а женщиной с гордо поднятой головой.

Через полчаса стою перед зеркалом в строгом тёмно-синем платье из плотной шерсти. Волосы туго заплетены в косу, на плечах - тяжелый, подбитый тёмным мехом плащ. На бледном лице нет ни слезинки, только холодная решимость.

За окном начинает сереть. Небо затягивают тяжелые, свинцовые тучи, предвещая дождливое утро.

В коридоре раздаются тяжелые, чеканные шаги подкованных сапог. За мною пришли.

Беру со стола холщовую сумку с украшениями, которые неизвестно где стану обменивать, но подумаю об этом потом. Главное – есть что менять. Прячу сумку под плащ и бросаю последний взгляд на комнату, где умерла слабая, влюбленная императрица и проснулась я.

Ну что ж, Алиса она же Сельвестия, тебя ждёт долгая дорога к чёрту на кулички. И с этого момента Долина Слез - это моя земля, пусть я прежде там никогда не бывала. Но я заставлю этого высокомерного ящера еще пожалеть о том, что он отдал мне ее так легко.

Глава 6

В коридоре раздаются тяжелые, чеканные шаги подкованных сапог. За мной пришли.

На пороге появляется высокий капитан императорской гвардии. Кажется, я знаю его имя, но не могу припомнить. Его лицо не выражает ничего, кроме брезгливого равнодушия, а золотые эполеты ярко блестят в тусклом утреннем свете. За его спиной маячат двое солдат.

- Сельвестия Амрон, - сухо чеканит он, намеренно не используя титул. - Конвой готов. Повозка ожидает во внутреннем дворе.

Едва заметно киваю.

- Мои служанки собрали вещи. Три сундука. Прикажите спустить их вниз.

Капитан делает неуловимый жест рукой, и солдаты проходят мимо меня к сундукам. Сам офицер остается на месте, преграждая мне путь. Его цепкий взгляд скользит по моей фигуре, задерживаясь на складках плаща.

- Прошу прощения, но я получил прямой приказ императора, - в его голосе нет ни капли извинения. - Вы лишены всех привилегий и имущества, принадлежащего короне.

- Намерены отнять у женщины последние панталоны? – приподнимаю бровь, осознавая, что первое, чего меня намерены лишить, - драгоценности.

- Одежду император распорядился оставить, - не меняется в лице, а за его спиной солдаты прячут усмешку в кулаках. - Нам приказано досмотреть ваши вещи, - уточняет. - И вас.

- Раздеваться здесь при всех или сюда придёт какая-то женщина? – не отвожу от него взгляда, и капитан явно обескуражен. Вряд ли прежняя хозяйка вела себя столь же дерзко. Но несмотря на то, что пытаюсь показаться хладнокровной, мое сердце испуганно сжимается.

Обыск.

Рейгар Драгос не просто вышвыривает свою жену, он хочет пустить меня по миру без ломаного гроша в кармане.

- Это мои личные вещи, - холодно чеканю я. - Одежда.

- Мы проверим сундуки внизу, - невозмутимо отвечает капитан. - А сейчас, прошу вас, расстегните плащ.

Лина и Мирта в ужасе ахают, прижимая ладони к губам. Обыскивать женщину такого статуса, пусть и бывшую императрицу, - неслыханное унижение. В груди вспыхивает жаркий и колкий гнев.

- Вы смеете… - начинает было Мирта, но я обрываю ее резким жестом.

Спорить бессмысленно. Их трое, они вооружены и действуют по приказу этого высокомерного ящера.

Медленно, не сводя ледяного взгляда с глаз капитана, развязываю тесемки плаща и позволяю ему соскользнуть с плеч. Темно-синее шерстяное платье облегает ладную фигуру, и капитан быстро окидывает меня взглядом, останавливаясь на груди.

- Приступайте, - напоминаю ему, для чего он тут, и капитан делает шаг ко мне. Его грубые руки в кожаных перчатках бесцеремонно ощупывают мои бока, проходясь по талии. Его пальцы натыкаются на плотный холщовый мешок, спрятанный под складками юбки.

- Что это? - он без церемоний дергает за шнурок, отвязывая сумку от моего пояса.

- Мои личные украшения, - цежу сквозь зубы. - То, что принадлежало мне до брака с вашим Императором, а также вещи, которые дарил мне мой муж.

Капитан развязывает горловину мешка. В полумраке комнаты вспыхивают грани сапфиров, мягко переливается золото. Офицер усмехается.

- Приказ Императора недвусмысленен. Все ценности изымаются. В Долине Слез вам не понадобятся бриллианты, Сельвестрия.

Он взвешивает сумку на руке, мой единственный шанс на нормальную жизнь в этой проклятой сырости, и передает ее одному из солдат.

- Конфисковать.

Внутри меня всё кипит, но я не позволяю ни одному мускулу дрогнуть на лице. Рейгар Драгос хочет, чтобы я сломалась? Хочет, чтобы я умоляла или устроила истерику, унижаясь перед его стражей? Не дождется. Алиса так просто не сдается.

- Вы закончили? - мой голос звучит ровно, словно речь идет не о конфискации моего будущего, а о погоде.

Капитан слегка прищуривается, явно сбитый с толку моей реакцией. Он ждал слез, истерики, криков.

- Да, эрд…, - не договаривает титул Сельвестрии, потому что я его лишена. - Прошу за мной.