- Расскажи мне, что произошло после того, как я ушел прошлой ночью.

-Ничего.

Скайлер приподняла одну из своих подведенных карандашом бровей. На секунду Хоуп подумала, не продолжить ли эту ложь. С другой стороны, если она все-таки пойдет в "Парфенон", ей понадобится помощь Скайлер в освещении субботнего вечера по сбору средств. Сообщив достаточно информации, она перевела дыхание и призналась: “Он пригласил меня поехать с ним на эти выходные”.

“ Ни хрена себе? Ее ассистентка наклонилась вперед и поставила свой бокал на стол. “ Ты идешь? Проводишь время с Макхотти? Наследница одного из крупнейших состояний в мире? Боже мой. Она обмахнулась веером. “Подожди. Подожди, подожди, подожди. Подожди святую секунду”. Она побарабанила пальцами по подлокотнику своего кресла.

Хоуп почти видела, как Скайлер начинает складывать кусочки головоломки воедино. -Ты та женщина, о которой он говорил прошлой ночью. Она произнесла это как утверждение, а не как вопрос. “ Вот почему никто из остальных не подходил. Черт возьми, Хоуп. Ты идешь? Ты должна идти.

От нее у Хоуп кружилась голова.

- Я думаю об этом.

- О чем, черт возьми, тут думать?

Она рассмеялась. Говоря таким образом, о чем тут было думать? “У меня есть билет на мероприятие в субботу вечером. Благотворительный ужин и безмолвный аукцион по сбору средств в ”Айви" для группы по усыновлению домашних животных ".

“Не беспокойся. Я пойду. У меня было свидание, и этот панк-крысолов отменил его. Мне пойдет на пользу выбраться отсюда, а не сидеть дома и жалеть себя ”.

Хоуп видела храбрую улыбку Скайлер. Ее сердце было щедрым, и она потратила годы, заботясь о других, вкладывая себя в отношения, иногда ценой больших эмоциональных потерь. Хоуп нахмурилась.

“Я обещаю, что сказал бы что-нибудь, если бы это было проблемой”.

- Мне нужно будет уехать поздно утром в пятницу.

“Не должно быть ничего такого, с чем я не смог бы справиться”.

Когда Хоуп промолчала, Скайлер поджала губы. - Что происходит на самом деле?

- Я не в его вкусе.

- Ну, он, должно быть, так и думает, если пригласил тебя с собой после того, как ты провела ночь у него дома.

Не напоминай мне. “ Это... сложно. У нее не хватило смелости признаться, что он тоже делал предложение.

“ Есть причина, по которой ты не хочешь? Скайлер вытаращила глаза. “О”. Она дернула себя за косу. “Вся эта история с БДСМ?”

“ Отчасти из-за этого. - Когда Скайлер не заполнила тишину, Хоуп сделала глоток кофе, в котором все еще нуждалась. “Я не вписываюсь в его мир”.

-Почему ты так говоришь?

- Разве это не очевидно?

“ С чего бы это? Ты подходишь под его профиль. Что было бы, если бы ты перестала сомневаться в себе? Было бы так плохо провести выходные вдали от дома? Я имею в виду, ты бы узнала больше, верно? О нем. О себе. Тогда у тебя было бы больше информации. Скайлер кивнула, как будто приняла решение. “Считайте это миссией по установлению фактов. После нее вы сможете решить, было бы хорошей идеей встречаться или нет. Это поможет вам принять решение ”.

Открылась входная дверь. - Доставка для Хоуп Мэллой!

-Опять?

“ Сколько денег в мелкой наличности? - Спросила Скайлер. “Я не могу продолжать финансировать откровенную романтическую атаку твоего поклонника”.

“Потенциальный поклонник”, - возразила Хоуп, больше из чувства долга, чем по какой-либо другой причине. Однако она не стала исправлять часть с романтическим нападением.

“Хорошо”. Скайлер встала. “Потенциальный поклонник”. Она направилась к двери, затем оглянулась. “Конференц-зал для этих?”

Поскольку вчерашний букет все еще был там, Хоуп сказала: “Давай пожертвуем его в соседний кабинет врача”.

Скайлер кивнула. “О, и мне понадобятся все подробности в понедельник утром”.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

- Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?

Выдохнув слова благодарности, Рейф повернулся к продавцу. Господи, он на это надеялся. “ Я понятия не имел, что это будет так сложно. Рейф представлял, как выходит из машины, заходит в "Флауэр Пауэр" на окраине города, выбирает красивую композицию и возвращается обратно. Вместо этого маленький, забитый до потолка магазин ошеломил его. Здесь были тюльпаны, подсолнухи и маленькие фиолетовые цветы. На круглых витринах в несколько ярусов стояли растения в горшках. Бамбук. Кактусы. Деревья высотой в пять футов.

Повсюду плавали воздушные шарики из майлара. Выздоравливай. С днем рождения. Поздравляю. Затем были персонажи из фильмов и мультфильмов. Супергерои и принцессы.