После ухода Скайлер и Тони атмосфера накалилась. Глаза Рэйфа хищно вспыхнули. Музыка, которая создавала успокаивающий фон, теперь стала интимной. Несмотря на то, что он дал слово, что она в безопасности, все ее женские инстинкты побуждали ее бежать. Этот мужчина был столь же опасен, сколь и силен. Хоуп обхватила себя руками. - Ты хотел поговорить?

“ Давай покончим с этим дерьмом. Я хочу тебя, Хоуп.

Ее сердце упало. Его слова лишили ее дара речи.

“ Сегодняшняя шарада? Он взмахнул рукой, и изумруды в его кольце блеснули в свете лампы. “ Это было для тебя. Чтобы доказать свою точку зрения. Ты не больше меня заинтересован в том, чтобы я женился на этих женщинах. Тебе было неприятно смотреть на меня с ними.

Его голос был глубоким, звучным, отчего по ее телу пробежала дрожь. “ Мистер Стерлинг...

“ Рейф, ” поправил он. - Мне чертовски нравится, как ты произносишь мое имя. Как я уже говорил раньше, с Рейфом или сэром все в порядке, пока ты знаешь, кому ты принадлежишь.

Нет. Она покачала головой, и комната закружилась. Должно быть, это из-за шампанского, а не из-за ее реакции на него.

“ Это... - Она не могла составить связное предложение. “ Я не могу. Мы не можем.

“ Не можешь? Или не хочешь?

Она запрокинула голову. Янтарно-золотой огонь в глубине ее глаз поглотил ее. - Тебе нужна жена.

- Тебе нравится, как я тобой командую. - Он схватил ее за плечи.

- Я не сабмиссив.

- А разве нет?

Хотя она и пошевелилась, но не отстранилась.

“Ты сегодня мастурбировал?”

Она промолчала. Но он переждал ее. Поскольку она не могла вынести молчания, она сказала: “Это неуместный вопрос”.

- Ты испытывал искушение?

Она посмотрела на дверь, опасаясь, что Барбара вернется.

- Ответь мне, пожалуйста.

“Нет. Я не мастурбировал. И у меня было искушение”.

-Почему ты этого не сделал?

Черт бы его побрал. Он знал. Он, блядь, знал.

Он отпустил одно ее плечо, затем коснулся раковины ее уха. “ Потому что ты пыталась доставить мне удовольствие. И тебе это удалось. Ты идеально подходишь мне, Хоуп.

“ Нет. На кону твое будущее. Тебе нужна жена, а не интрижка.

“Напомни мне о тех качествах, которые я нахожу важными”.

- В какую игру ты играешь? - спросил я.

-Побалуйте меня.

“Кто-то, кто плавает на байдарках”. Но это была не она. “И ездит на горных велосипедах”.

- Продолжай.

- Умный, - сказала она.

- Я предпочитаю блестящие, - поправил он.

“Независимый”.

“Продолжай”.

Она в отчаянии перебирала в уме его список. “Безупречное прошлое”.

- Нет в моем списке.

“Блондинка”.

“ Так говорили мои мать и сестра. Без сомнения, потому, что Эмма была блондинкой. Заметив, что она нахмурилась, он объяснил: “Она была моей возлюбленной в колледже. Золотоискатель”.

— Тебе нравятся женщины, которые... — она поискала слова, - менее соблазнительны.

“Это, моя сладкая Надежда, полная чушь. Я ценю спортивных, худых, чувственных женщин. Мой член был в твоей горячей пизде. Скажи мне, что я предпочитаю кого-то другого.

Она ахнула от его грубости.

“ Весь день я думал о том, чтобы отшлепать тебя по заднице, ” продолжал он, то ли не замечая, то ли не заботясь о том, что свернул ее мир с оси. “Мысли о тебе мешали моей работе ... Я связывал тебя, трахал, надевал на тебя ошейник, называл своей, заставлял становиться на колени, когда встречал тебя дома”.

Каждое его слово рисовало в ее воображении незабываемую картину.

“ Я хочу обернуть свой галстук вокруг твоих запястий и прижать тебя к земле. Ты тоже этого хочешь.

“ Нет. ” Она ответила слишком быстро, это слово вырвалось у нее с придыханием. Попробовав еще раз, она добавила: - Я не хочу.

“ Ты краснеешь, когда неискрення. ” Указательным пальцем он очертил дугу чуть выше ее скулы. Он наклонился ближе, коснулся ее губ, и она почувствовала вкус шампанского. -Ври, сколько хочешь. Мне нравится наказывать тебя за плохое поведение, и я веду список твоих проступков ”.

Хоуп подняла руку и положила ее ему на грудь в тщетной попытке сохранить дистанцию между ними. Она боролась не с ним. Это была она сама.

- Ты считала себя одним из моих избранников?

Может быть, когда-то, в самых темных, самых сокровенных уголках своего воображения, она позволила этой мысли вырваться наружу... “Нет”.

“ Еще одна ложь. Он наклонился к ней, еще чуть-чуть, лишая ее кислорода. Он отступит, если она использует стоп-слово. Проклиная собственную слабую решимость, она не воспользовалась ею.

“ Выходи за меня замуж, милая Хоуп. Будь моей покорной. Будь моей невестой. Будь моим партнером.

- Что? Она покачала головой. Его предложение было нелепым. Абсурдным. Невозможным. Настолько соблазнительный, что она пожалела, что не нашлось способа принять его.