“ Если хочешь, мы можем остановиться в Доме Стерлинга. Я просто подумал, что ты предпочел бы сам заглянуть за кованые ворота.

Волнение грозило захлестнуть ее с головой. Конечно, она хотела увидеть внутреннюю работу его тайного общества. - Ты ведешь нечестную игру.

“ Вы ожидаете, что я это сделаю? Не дожидаясь ответа, он продолжил: “Скольких еще людей вы знаете, которые были приглашены?" И я бы хотел пригласить тебя на ужин в какое-нибудь особенное место.

Она перебирала в уме названия известных ресторанов высокого класса во Французском квартале.

“За пределами Нового Орлеана”, - уточнил он. “Это частное место, где я могу показать свою прекрасную сабу”.

Широко раскрыв глаза, она забыла дышать. - Я даже не знаю, хочу ли быть твоей сабмиссив.

“Еще лучше. Выходные вдали от дома дадут тебе шанс убедиться, совместимы ли мы во всех отношениях. У тебя будет стоп-слово, и если тебе не нравится быть моей заменой, ты можешь отказаться от этой роли. Тогда мы сможем продолжать приятно проводить время как партнеры ”.

Он просил многого. Возможно, слишком многого. Хоуп не была уверена, хочет ли она этого, достаточно ли она сильна, чтобы соответствовать его желаниям и постоянным требованиям, но она поддалась искушению.

В его глазах вспыхнул огонь. - Скажи “да", милая Хоуп. Что самое худшее может случиться? Вы проведете выходные вдали от дома, с вами будут обращаться как с принцессой, проявите свои самые греховные желания, узнаете больше о себе, отведаете замечательной еды, посетите плантацию Общества дзета. Шампанское. Может быть, массаж?

Ни одна из этих вещей не была худшим из того, что могло случиться, ни при каких обстоятельствах. На карту было поставлено гораздо больше, возможность того, что она привязается к Рейфу, как ее мать привязалась к отцу Хоуп. Тогда, если ничего не получится, она будет опустошена. Для нее было гораздо безопаснее не рисковать.

“Возможно, ты даже смог бы убедить себя, что мы несовместимы, что ты не вписался бы в мой образ жизни или что я не вписался бы в твой. Но ты бы знал наверняка. Пойдем со мной, Хоуп. Узнай сама.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Будь проклят Рейф и его заманчивые предложения.

У Хоуп зазвонил будильник, и она заставила себя проснуться, чтобы выключить его. Когда в комнате повисла благословенная тишина, она перевернулась на спину. Она мечтала идти к нему по проходу. На нем был черный сшитый на заказ смокинг. Голый или в костюме, он был восхитителен. Но в ее фантазиях, в смокинге? Он окинул ее пристальным взглядом, медленная, мягкая улыбка признательности тронула его губы. Как она могла сомневаться в том, что выйти за него замуж - хорошая идея?

Измученная бессонной ночью, она взбила подушку и снова закрыла глаза. Ночной кошмар затянул ее в себя, и она оказалась в ловушке в месте, которого не понимала. Рэйф был всем ее миром. Яркие стробоскопические огни пронзали ее, дикие и выводящие из равновесия. Затем она оказалась в доме зеркал, ее отражение в одном было приземистым, в другом - вытянутым. Она была деловой женщиной в костюме, сабой на коленях, соблазнительницей в ресторане. Стекло разлетелось вдребезги, и она оказалась в комнате, наполненной красками и криками, влюбленная в мужчину, который не ответил ей взаимностью.

Она с криком проснулась, вцепившись в простыни.

Полковник вскочил на кровать, глаза его были полны осуждения.

“ Извини. Хоуп разжала мертвую хватку. - Я тебя потревожила?

Кот лизнул ее лапу, затем зарылся под одеяла, не обращая внимания на Хоуп.

Вздохнув, Хоуп приподнялась на локтях и схватила телефон. Ее сердце екнуло при виде сообщения от Рэйфа. Почему, о, ну почему у нее должна была быть такая бурная реакция каждый раз, когда он обращался к ней?

Поужинаешь со мной сегодня вечером? У меня дома. Мы можем поговорить наедине. Постарайся прикрыть третье "С"

Она была почти уверена, что об этом они тоже позаботились. Прошлой ночью она не хотела признаваться ни одному из них в правде.

Все еще держа телефон в руке, она откинулась на подушку и выдохнула, обдумывая его приглашение. В последний раз она провела такую беспокойную ночь почти два года назад, когда умерла ее мать. Кошмары продолжались неделями, прежде чем истощение излечило ее от бессонницы. И все же, если бы она сказала "нет" Рейфу, ее мозг продолжал бы кормить ее этой ужасной смесью возможностей и страха. Вопрос был в том, была бы она так же встревожена, если бы сказала "да"?

Не только Рейф был причиной той трудной ночи. Ее подсознанию требовалось время, чтобы переварить все, что произошло. Может быть, если бы это развивалось в течение недели или месяца, в этом было бы легче разобраться.

Поскольку этим утром кофеин был основным продуктом питания, она схватила телефон и направилась на кухню. Пока кофеварка шипела и шипела, она написала Скайлер сообщение.

Я проспал. Извините. В качестве наказания я принесу латте.