Ответ, которого ей следовало ожидать, последовал менее чем через тридцать секунд.

И пончики.

Прежде чем она успела напечатать свой ответ, Скайлер отправила второе сообщение.

Приготовь мне шоколад.

Хоуп даже не успела сказать “будет сделано”, как ее телефон снова зазвонил.

С посыпкой.

На самом деле, пусть будет два.

Не забудь Тони. Он говорит, что не ест пончики, но он большой, жирный лжец. Он всегда крадет мои. Я хочу свое собственное, Хоуп.

Хоуп ухмыльнулась, остатки беспокойной ночи ослабили свою хватку.

Поскольку Скайлер была в курсе событий, Хоуп не торопилась, выпила свою первую чашку и решила принять ванну, а не душ.

Когда вокруг нее поднялся пар, она опустилась на надувную подушку и положила голову на нее. Она думала обо всем, что пережила с момента встречи с Рэйфом, о том, как он бросал ей вызов и расширял ее мир, знакомя с невообразимыми плотскими удовольствиями. Когда она вспомнила о шипе за ужином и своей реакции на него, ее охватило возбуждение. Хоуп тряхнула головой, отгоняя опасные, эротические мысли. Ей нужно было быть прагматичной, пока у нее было время подумать.

Воспоминания, желания, страхи - все всплыло на поверхность. Та часть себя, к которой она всегда прислушивалась, призывала к осторожности. Но та часть, которая была пробуждена, проявляла любопытство ко всему, что он предлагал. Любому нормальному человеку было бы интересно узнать о тайном обществе, к которому он принадлежал, и, конечно, она была заинтригована идеей увидеть Парфенон.

Она снова расслабилась и смогла признаться себе в правде. Несмотря на то, что она нервничала, ей хотелось посетить ресторан, о котором он упоминал. Пока он не упомянул, что отвезет ее туда, она не верила, что подобные места существуют.

В каком-то смысле у нее было несколько замкнутое воспитание. Ее мама редко брала отгулы на работе, а когда это случалось, они ездили в Галвестон, чтобы провести пару дней на пляже. Хоуп отправилась в круиз только после окончания колледжа. Работа в Техасе занимала ее, и, хотя это было недалеко, в последнее время она не посещала Новый Орлеан. Как она могла сказать "нет"?

Было бы проще, если бы она захотела сказать "нет".

Приняв решение более чем наполовину, она выбралась из ванны. Она обматывалась полотенцем, когда вошел полковник и взревел так, словно на нее спустили адских псов. “Завтрак. Хорошо. Я занимаюсь этим”.

Полковник сидел в дверях, уставившись на меня и продолжая мяукать.

- Я тоже тебя люблю, меховой комочек-диктатор.

Кошка встала, повернулась, махнула хвостом и направилась на кухню. Хоуп последовала за ней. Жаль, что она не догадалась наполнить тарелку едой, пока готовила кофе.

Позаботившись о кошке, Хоуп налила себе еще чашку кофе.

Через несколько минут зазвонил телефон. Рейф? В ожидании у нее участился пульс. Когда имя Селесты появилось на экране идентификации вызывающего абонента, сбивающая с толку смесь облегчения и разочарования замедлила сердцебиение. После третьего гудка, взяв эмоции под контроль, она ответила. - Доброе утро, Селеста.

- Я бы спросил, как у тебя дела, но я слишком любопытен, чтобы тратить время на вежливость.

Обезоруживающая честность Селесты заставила Хоуп усмехнуться.

“ Как прошел миксер у Рейфа? Спросила Селеста.

“Может, мне еще немного потянуть с этим?”

“ Боже милостивый, нет. Ближе к делу.

- Он отказался от них всех и сделал предложение мне.

“Ах”. Ее наставница торжествующе вздохнула. “Как я и подозревала”.

- Что? Хоуп поставила чашку, чтобы не расплескать. - Что ты хочешь сказать?

“ Я знал, что ты - его избранница. Вот почему я порекомендовал тебя Ребекке.

- Ты думал...

“ Рейфу нужна женщина яркая и красноречивая — ну, по крайней мере, большую часть времени. ” Ее голос был сухим. “ Только ты можешь принимать решения, которые верны для тебя. Но я могу поручиться за Рэйфа. Если он попросил тебя выйти за него замуж, он это имел в виду. Он бы не сделал этого, не обдумав все хорошенько и не поверив, что у вас двоих могут быть успешные отношения ”.

“ Я ни в чем не уверена. Собираюсь замуж. Она сделала паузу. - Или в Обществе дзета.

- Рейф предлагает тебе возможность убедиться в этом самой.

В углу полковник закончила есть и начала макать одну лапу в свою миску с водой и слизывать капли. Это отвлекло Хоуп на мгновение, чтобы понять, что ее беспокоит. - Он предложил тебе позвонить мне?

- Дорогая, я не позволяю манипулировать собой.

Доверяя ответу Селесты, Хоуп поделилась своим самым большим страхом. - Мне страшно, Селеста.

“ Из-за твоего отца? Неспособность твоей матери двигаться дальше? Как всегда, ее наставница заполнила пробелы в том, что Хоуп упустила. “ Ты намного сильнее Синтии. Я не из тех, кто вмешивается...

Много.

“ Ты замкнулся в себе. На самом деле, я не уверен, что ты когда-либо пускал кого-либо в свою маленькую раскладушку.