Пока они разговаривали, Хоуп ходила взад-вперед, и полковник свирепо смотрел на нее, как будто кто-то нарушил ее покой. “Есть еще вся эта история с подчинением”.

“Жизнь полна рисков. Приспосабливайся и преодолевай”.

Хоуп вздохнула, услышав коронную фразу своей наставницы.

- Может быть, я увижу тебя в эти выходные?

Хоуп дала уклончивый ответ, прежде чем закончить разговор.

Приглашение Рейфа на ужин все еще было на экране ее телефона, ожидая ответа. И все же она не могла его дать.

Ее телефон снова зазвонил.

Где мой латте?

Осознав, что потратила больше часа, когда дала себе тридцать минут, Хоуп поспешила одеться и выйти.

Она приехала на работу и резко остановилась, переступив порог. На столе Скайлер стоял самый большой букет цветов, который она когда-либо видела. Декорация была такой высокой, что Хоуп не могла разглядеть за ней свою помощницу. “Алло?”

“ Кофе! Скайлер выскочила с протянутой рукой. Как зомби, она направилась к подносу с латте.

“ Подождите! - Предупредила Хоуп. Если Скайлер возьмет чашку, две другие могут потерять равновесие. В безмолвном подношении она положила подарки на край стола Скайлер.

“ Мне показалось, кофе? - Крикнул Тони.

- И пончики, - ответила Хоуп.

“Я не ем пончики”. Зазвонил его телефон, и он понизил голос, отвечая на звонок.

Хоуп подождала, пока Скайлер сделает несколько глотков, прежде чем спросить: “Кто прислал тебе цветы?”

- Они не мои.

-Воткак?

“ Еще для тебя. Да будет тебе известно, я не читал открытку. Я умирал от желания, но не стал.

Хоуп оценила цвета и размер букета. Удивительно, что он не опрокинулся. Ее пальцы чесались от желания сорвать маленький конвертик с пластиковой ножки, к которой он был прикреплен.

Прежде чем она успела решить, что делать с цветами, прибыла вторая партия. “ Нет. Нет, нет, нет.

- Мне нужно, чтобы кто-нибудь расписался за это.

Скайлер поставила чашку, чтобы взять вазу.

Хоуп нахмурилась, увидев имя Скайлер на экране его электронного устройства. Озадаченная, она подняла глаза. “Это для тебя”, - сказала она своей помощнице.

“Я? Это мой счастливый день!” Словно часть реплики конга, она скандировала: “Нах, нах, нах, нах, нах, нах, нах”, танцуя вокруг. Затем она легонько пнула конверт, прежде чем схватить его. Вместо того, чтобы поднять клапан, она оторвала конец. “О Боже мой. Они от Рэйфа!”

-Откуда?..

- Здесь написано : “Спасибо вам за всю тяжелую работу, направленную на успех микшера. Престижу повезло, что у него есть ты”."

Ублюдок. Когда человек играл на победу, он играл нечестно.

Доставщик прочистил горло. - Вам нужно расписаться за них.

Потрясенная, она нацарапала стилусом свое имя. Затем полезла в сумочку за чаевыми. - Спасибо.

Кивнув, мужчина ушел.

“Они прекрасны! Не правда ли? Я бы хотел, чтобы все наши клиенты были такими, как он”.

Разве всего несколько дней назад Скайлер не считала его занозой в заднице? И только вчера она столкнулась с ним лицом к лицу, а потом заколебалась, прежде чем оставить Хоуп с ним наедине?

Тони вышел из своего кабинета. - Что за шум? - спросил я.

- Мистер Стерлинг - лучший.”

Хоуп покачала головой.

Тони пересек приемную и потянулся за единственной чашкой, оставшейся на подносе. Затем он яростно чихнул.

- У тебя аллергия? Хоуп задала, возможно, наименее умный вопрос в своей жизни.

“ Должно быть, романтика. У него аллергия на романтику, - ответила Скайлер.

“У меня никогда раньше не было такой реакции”, - запротестовал он со слезами на глазах.

“ Я перенесу свой в свой кабинет, ” сказала Хоуп. - Извини.

“Нет проблем”. Он снова чихнул, и ему пришлось отодвинуть чашку как можно дальше от себя, чтобы кофе не пролился.

“ Я поставлю свой в конференц-зале, ” предложила Скайлер. Затем она все испортила. - Если придется.

“Я буду сражаться дальше”, - сказал Тони, и его водянистые глаза свидетельствовали о его стойкости. Еще раз чихнув, он схватил один из пончиков, которые, по его словам, не ел, а затем укрылся в своем кабинете.

Хоуп и Скайлер обменялись пожатиями плеч. “ Бедняжка. Хоуп бросила взгляд на закрытую дверь.

“Я понятия не имела”, - ответила Скайлер.

Хоуп взяла свой букет и отнесла его в буфетную в своем кабинете.

В кабинет вошла Скайлер. “ Ты забыла это. ” Она протянула Хоуп кружку. Вместо того чтобы уйти, она плюхнулась в кресло.

- Ты не возражаешь?

“ Я знаю, от кого они. Это была та же компания по доставке. С дерзкой ухмылкой Скайлер поставила чашку Хоуп, затем откинулась на спинку стула, чтобы отхлебнуть из своей.

“ Прекрасно. Хоуп схватила конверт и просунула палец под клапан. Чему может повредить ужин? “Как ты и подозревала, Раф”, - проинформировала она Скайлер. “Как и твоя благодарность за наши усилия”. Объяснение было наполовину верным, но ложь была горькой.