Озадаченный, он подошел к одному из многочисленных холодильников, заполненных срезанными цветами во всевозможных вазах — больших, некоторые в форме детских колясок, розовых, голубых и даже желтых. Там был стеклянный контейнер в форме сердца. В самом большом холодильнике хранились розы. Красные, желтые, белые, бледно-розовые, от единственного плотного цветка в крошечной вазочке до тридцати красных роз в вазе, достаточно большой, чтобы в ней плавали рыбки. На мгновение он задумался о покупке. Все эти шипы...

- Это ваш первый визит в цветочный магазин?

Ее лимонно-зеленый фартук был таким ослепительно ярким, что он с трудом разглядел черты ее лица. - Я настолько заметна?

Продавщица ухмыльнулась. Вместо ответа на его вопрос, она сказала: “Давайте начнем с основ. По какому случаю?”

Соблазнение. Убедить женщину выйти за меня замуж и подчиниться моей власти.

-Годовщина?

Он покачал головой.

-Деньрождения?

“ Нет. Я просто хочу чего-нибудь...приятного.

“ Насколько мило? Это в качестве извинения?

Он снова сказал "нет". “Что-нибудь вкусненькое к столу. Я готовлю ужин. Для кое-кого особенного”. Он продолжал оглядываться по сторонам. Кто, черт возьми, мог подумать, что это может быть так сложно?

“ Ах! Вечер свиданий.

Свидание? Рейф не ходил на свидания. - Можно и так сказать, - согласился он.

- Ей нравится какой-то определенный цвет?

Без понятия. Потом он подумал о ее сумочке. “ Розовой. Потом о туфлях, которые она надела на мероприятие прошлой ночью.

Продавщица обошла стойку, словно весь день разбиралась с подобной неразберихой. - Она предпочитает яркие или пастельные тона?

Если бы он знал ответ на этот вопрос, ему не понадобилась бы помощь. - Да.

Она улыбнулась. “ Где вы обедаете? Внутри? Во внутреннем дворике?

Он даже не рассматривал варианты. Он предполагал, что они будут ужинать на кухонном островке. Но это было не романтично. - Вы не могли бы извинить меня на минутку?

“ Хм. Конечно.

Он отошел в сторону, чтобы передать сообщение своей экономке, надеясь, что она еще не ушла, и попросил ее накрыть в столовой стол на двоих.

Сиенна ответила, что уже сделала это.

И внешний столик.

Мгновение спустя она ответила, что он должен считать это сделанным.

“Как насчет того и другого?” - спросил он, вернувшись к продавцу. Его мобильный телефон заплясал в кармане, и пока он ждал, пока она соберет все необходимое, он проверил сообщение.

А на десерт у вас будет шоколадный торт. Со взбитыми сливками. Он пойдет на торт, мистер Стерлинг.

Он ухмыльнулся. Сиенна заработала бонус, и он сделал мысленную пометку добавить еще один к ее следующему чеку.

Через двадцать минут он закончил с двумя сделанными на заказ композициями, одна из которых представляла собой букет желтых тюльпанов в шокирующе красные полосы. Они напомнили ему о Хоуп. Другая ваза в форме песочных часов была битком набита яркими цветами, включая ярко-розовый. Продавец разложил букеты по коробкам, чтобы они пережили поездку до его квартиры, и она помогла ему донести их до машины.

Удачи сегодня вечером. Я уверен, они ей понравятся.

Мысль о том, что она может и не нервировать его.

Прежде чем уехать, он проверил время. У него оставалось еще сорок минут. Он хотел забрать Хоуп с работы, но она сказала, что у нее поздняя встреча с потенциальным новым клиентом, и пообещала приехать не позже семи.

Ей потребовалось несколько часов, чтобы согласиться поужинать с ним. Он дал ей рекомендации о женщинах, которые подчинились ему на Ретрите, и предложил ей обсудить свои опасения с Селестой. Он знал, что она так и сделала, потому что Селеста упомянула об этом в телефонном разговоре.

Рэйф не связывался с Хоуп до сегодняшнего утра, откладывая, сколько мог. Он не спал больше двух часов, прежде чем сдался и отправил сообщение, приглашая ее на непринужденный ужин к себе домой. В том, что он нервничал в течение бесконечных часов, пока ждал ее ответа, не было ничего случайного.

Теперь, в своей квартире, он поставил яркую цветочную композицию на столик в помещении, а тюльпаны снаружи. Он отступил назад. На фоне железного стола они не выделялись, поэтому он поменял вазы местами. Затем пожал плечами. Кто, черт возьми, знал, что это так сложно?

К тому времени, когда Хоуп позвонила в дверь, у него уже было шампанское со льдом, стейки вынуты из холодильника, а цветы расставлены по своим местам.

Как всегда, при виде нее у него защемило солнечное сплетение. Ее волосы рассыпались по плечам, что избавило бы его от необходимости вытаскивать другую заколку. На ней было фиолетовое платье-футляр, доходившее до середины бедра, и кремового цвета туфли—лодочки, как он предположил, они назывались. Сегодня вечером она выбрала нитку жемчуга, которая сидела как колье. Было ли это сделано намеренно? “ Ты, как всегда, сногсшибательна, Хоуп. Выдавая нервозность, костяшки ее пальцев побелели там, где она сжимала ручки своей кошачьей сумочки. “ Входи. Пожалуйста. Он отступил. “ Бокал шампанского? он предложил после того, как закрыл дверь и она поставила свою сумку на скамейку.

-Неужели?

“ Мы не играем. По крайней мере, намного позже.

“О”. Она склонила голову набок.