- Мы обсуждали место проведения, - подсказала Хоуп

“Да. Место проведения. Верно. Оно ... красивое”. Скайлер прочистила горло, затем провела рукой по своим брюкам. “И шампанское восхитительное. Сухое, но без претензий”.

- Я рад, что ты одобряешь.

“ Да, хорошо. Могу я предложить тебе бокал? Я имею в виду, он ведь твой, верно?

Он бросил взгляд на Хоуп. - Я бы предпочел, чтобы это принес мне твой босс. ” Его тон изменился. Теперь это был твердый приказ, обещающий награду или наказание. - Тогда я потрачу пару минут, обсуждая с ней стратегию, прежде чем встречусь с первым из ваших кандидатов.

Мгновение спустя один из официантов обошел комнату, неся поднос с наполненными бокалами.

Прибыл их последний гость, и Скайлер улыбнулась, как будто получила отсрочку приговора. “Я поприветствую Ханну”.

- Спасибо. - Хоуп изо всех сил старалась говорить ровным тоном.

Скайлер опустилась на одно колено, движение подозрительно напоминало реверанс. Хоуп моргнула, борясь с искушением свернуть шею своей помощнице.

“ Мэм? Официант предложил вино.

- Ты уверен, что он не садист? - спросила Ханна с другого конца комнаты.

Хоуп закрыла глаза, молясь, чтобы слух Рэйфа был не так хорош, как у нее. Его улыбка сказала ей, что так оно и есть. Ее прежнее решение воздерживаться от алкоголя пошатнулось. Решив, что ей нужно подкрепиться, она взяла бокал с подноса.

Рейф изучал ее. Было очевидно, что он ждал от нее послушания. Дюжина мыслей смешалась. Он мог бы сам достать свое чертово шампанское. В конце концов, он был так же близок к официанту, как и она. Но своим нарочитым молчанием он напоминал ей о прошлой ночи и о том, что они разделили.

Будь на его месте кто-нибудь другой, она бы без колебаний предложила бокал. После долгих внутренних споров она согласилась.

“Идеально”. Он убедился, что их пальцы соприкоснулись, и удовлетворенное мурлыканье прозвучало в его словах.

Несмотря на ее решимость, его одобрительный тон вызвал в ней волну нежелательной реакции.

“ Доставлять мне удовольствие безболезненно. Не так ли, милая Хоуп? Часть тебя даже находит это приятным.

- Мэм, не хотите ли бокал?

Потрясенная, Хоуп поняла, что официант все еще рядом. И снова Рейф заполнил весь ее мир. “Ах… Спасибо.” Она взяла флейту для себя.

Сбитая с толку осознанием того, что то, что он сказал, было правдой, хотя она и не хотела, чтобы это было так, Хоуп сделала гораздо больший глоток, чем обычно. Пузырьки вырывались у нее изо рта, щекоча нос. У напитка был вкус меда, цитрусовых и роскоши.

- Это тебя устраивает?

“Я не думал, что что-то может быть так же хорошо, как то, что было у нас прошлой ночью”. Ей не следовало признаваться в этом. “Это превосходно”.

Он коснулся краем своего бокала ее бокала. - Сегодня утром я изменил заказ, помня о тебе.

“Ты...” Прежде чем она смогла потеряться в нем, она сосредоточилась на событии. “Итак, стратегия. Это мероприятие должно закончиться через два часа. Я надеюсь, у вас будет возможность пообщаться с каждой кандидаткой, немного узнать ее. Мы будем присматривать за вами, и если вы не будете выглядеть довольным, один из нас присоединится к разговору. Кажется, я уже упоминал об этом раньше — если вам кто-то понравится, мы организуем другую встречу от вашего имени ”.

Рейф повернулся и обвел взглядом людей в комнате. “ Давайте покончим с этим. Расскажите мне о женщинах, стремящихся стать миссис Стерлинг. Достаточно, чтобы они заинтересовались обсуждением того, позволят ли они мне наказать их за плохое поведение. Возможно, моей рукой или даже кожаной плетью. Он многозначительно посмотрел на нее. “Говоря об этом, я надеюсь, ты все еще выполняешь мои приказы?” Он наклонился к ней. “Если ты испытала оргазм без разрешения, нам придется извиниться. Я пользуюсь отдельными комнатами клуба.

Его поведение было рассчитано как возмутительное. Она просто хотела лучше контролировать свои реакции — чтобы ее лицо не покраснело, чтобы ее киску не покалывало. - Дела, мистер Стерлинг.

- Я не вижу мисс Техас в комнате.

То, что он последовал ее примеру, заставило ее пошатнуться. Прошла минута, прежде чем она смогла ответить: “Ее здесь нет”.

- Это ее приводила в ужас мысль о том, что она будет с садистом?

- Это была Ханна.

“А”. Он оглядел комнату. “Женщина, которая только что вошла? Та, у которой такой выразительный голос?”

Хоуп кивнула. “ Да. Она адвокат. Всеми уважаемый, с хорошей репутацией.

“ Без сомнения, в зале суда полно народу. Он откашлялся. - Мы ее не напугали?

“Насчет этого... Она, э-э, открыта для обсуждения”.

- Вы делились с ней каким-нибудь своим личным опытом?

Хотелось надеяться, что ее хватка не сломает ножку бокала. “Нет”.

- Вы действительно попросили всех женщин заполнить мою анкету?