“ У тебя такое лицо, когда ты испытываешь оргазм? - Спросил Тони.

- Не отвечай ему! - рявкнула Хоуп.

Скайлер описала круг над головой, показывая, что у нее есть нимб.

“ Бизнес. Мы здесь по работе, ” напомнила им Хоуп. Они поговорили с семнадцатью кандидатами и в итоге остановились на четырех, которые могли бы рассмотреть возможность БДСМ-отношений с подходящим миллионером.

Тони пил второе шампанское, когда появилась первая потенциальная пара. Дестини Фолкс владела фирмой графического дизайна. Она была миниатюрной, энергичной, в ее светлых волосах виднелась фиолетовая прядь. Скайлер зашла поздороваться, пока Тони знакомился с Шарлоттой Льюистон, игравшей в симфоническом оркестре. Он подвел ее к центральному столику, где предложил бокал шампанского.

Несколько минут спустя Хоуп приветствовала свою третью гостью, Нору Минтерн. Несмотря на молодость, женщина работала в группе управления хедж-фондами и уже начала зарабатывать репутацию сообразительной и смелой. Она была из "олд мани", но оставила свой трастовый фонд нетронутым, предпочитая оставить свой собственный след в мире.

Несмотря на то, что Хоуп была увлечена разговором, она поняла, в какой момент Рейф открыл дверь. Из комнаты хлынул кислород. Ее сердцебиение участилось, а слова застряли у нее в горле.

Она была поймана его невидимым притягивающим лучом. Не в силах остановиться, она повернулась к нему. Их взгляды встретились, и он наклонил голову, приветствуя ее. Жар затопил ее, а также инстинктивное желание уступить его доминированию. Осознав, что она игнорирует Нору, Хоуп встряхнулась. Она посмотрела Скайлер в глаза, давая понять, что той нужна помощь. Затем она повернулась к Норе с вежливой и натренированной улыбкой. - Прошу прощения, я отойду на минутку.

- Это Рэйф Стерлинг.

Его взгляд был как живая проволока, и Хоуп задрожала от силы его внимания. Она скрыла свое раздражение от того, что Нора не задала вопроса. “Ты его знаешь?”

“ Нет. Она уставилась на него, не мигая. - Но я хочу.

Разжав задние зубы, Хоуп улыбнулась. - У тебя будет шанс.

“Когда ты сказал, что у тебя есть для меня встреча с успешным бизнесменом, я понятия не имела, что ты имеешь в виду его”. Голод и интерес пронизывали ее тон. “Он унаследует миллиард долларов”. Нора перевела дыхание, прежде чем поднести руку ко рту, чтобы сохранить разговор в тайне. “Он хочет связать меня и командовать мной?”

По причине, которую она не осмеливалась назвать, улыбка Хоуп погасла. - Как я уже упоминал, это повлечет за собой личную беседу между вами и мистером Стерлингом.

Скайлер наконец прибыла вместе с Дестини, чтобы включить Нору в их обсуждение.

Словно член королевской семьи, Рэйф оставался на месте, прямо за дверью, ожидая, когда к нему придет Надежда. Она ушла, словно он был членом королевской семьи.

Воздух вокруг него зашипел от наддува.

Она колебалась. В этой деловой обстановке было бы неуместно обнимать его, а рукопожатие было бы нелепым.

Казалось, наслаждаясь ее борьбой, он ждал, изучая ее, не делая никаких движений, чтобы вытащить ее из этой головоломки.

В конце концов, она решила не прикасаться к нему. Так было намного безопаснее.

Достаточно громким, чтобы слышали другие, голосом она сказала: “Отличный выбор места проведения, мистер Стерлинг”. Неужели ее слова прозвучали для него так же натянуто, как и для нее?

Он продолжал удерживать ее взгляд. - Этот вид не имеет себе равных.

Прерывисто вздохнув, осознавая, что Скайлер наблюдает за ними, Хоуп продолжила. “ Все идеально. Все детали. Комната... Она что-то бормотала. Черт возьми. Черт бы побрал его и улыбку, играющую в уголках его губ.

- Ты получила мои цветы?

- Спасибо. Но тебе нужно остановиться.

-Почему? -спросиля

“Почему?” Она моргнула. “Мне нужно перечислять причины?”

- Тебе не нравятся цветы?

- Дело не в этом.

- Значит, они тебе понравились?

“ Мистер Стерлинг, пожалуйста. Позвольте мне представить вам ваших кандидатов.

“ Так вот как это будет? Тот красноречивый предупреждающий тик в его челюсти вернулся. - Навязываешь меня другим?

“Я здесь, чтобы выполнять работу. Ты здесь, чтобы спасти свою империю”. Ей пришлось напомнить себе об этом. Хоуп бросила взгляд в сторону своей помощницы. По предварительной договоренности она поспешила к ней. “Это Скайлер Моррисон, сердце Престижа. Мы не смогли бы функционировать без нее”.

“Мы говорили по телефону”, - сказал он. “Отличные организаторские способности и эффективный коммуникатор. Я согласен, она является большим подспорьем для вашей организации. Приятно представить лицо с именем, мисс Моррисон. Он пожал Скайлер руку, быстро и небрежно, не удерживая.

Скайлер стояла там, покраснев, и молчала. За все время, что они работали вместе, со всеми богатыми, влиятельными мужчинами, которых встречала Скайлер, у нее никогда не было недостатка в словах.