В машине, которая должна была отвезти Рейфа обратно в региональный аэропорт, он позвонил в Mercedes, чтобы договориться о встрече с юристами сразу по возвращении.

Затем, оказавшись на борту самолета, он позвонил Селесте по ее прямому телефону.

“Я могу с некоторой уверенностью сказать, что папа не придет на субботнее собрание”.

- Вы будете присутствовать вместо него?

“ Я буду там. Что ты знаешь о Лиллибет?

“ В каком смысле? Голос Селесты заострился.

“ Кто она? Я знаю, как они познакомились, но не знаю ее прошлого.

“ Я выясню. Не теряя больше времени, она повесила трубку.

Самолет выруливал, когда он позвонил в офис, чтобы сообщить Джанин о времени своего возвращения и планах на вторую половину дня. - Мисс Мэллой получила свой подарок?

“Я проверил несколько минут назад. Оно было готово к доставке”.

-Очень хорошо.

Он откинулся назад, когда пилот взлетел. Земля под ногами Рейфа в иллюминаторе стала меньше, и высота открыла ему перспективу. Он не планировал становиться генеральным директором в течение многих лет, может быть, десятилетий. Но теперь, когда компания должна была принадлежать ему, у него было будущее, которое нужно было обеспечить.

После того, как служащий принес ему чашку кофе, он отправил Хоуп сообщение.

Новый Орлеан на этих выходных? Мы можем уехать в пятницу днем. Я хочу познакомить тебя с одним рестораном.

Несколько раз он проверял свой телефон, чтобы убедиться, что не пропустил ни одного сообщения. Ей потребовалось больше часа, чтобы ответить.

Все готово для сегодняшней вечеринки.

С тех пор, как они встретились, он, возможно, и выиграл пару раундов, но этот определенно достался ей.

Всю свою сознательную жизнь он избегал драм в отношениях. А теперь?.. Теперь он понял, что жизнь стала более интригующей, чем когда-либо. Он жил ради еще одного ее удара.

Действительно, она выиграла последнюю стычку. Он, однако, намеревался стать окончательным победителем.

Рейф еще раз потянулся к телефону, чтобы забронировать столик на ужин в пятницу вечером в ресторане Vieille Rivière в Луизиане. Он был ничем иным, как настойчивостью.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

У Хоуп задрожали колени, когда экспресс-лифт, в котором она ехала со Скайлер и Тони, остановился на шестьдесят первом этаже 1 International Plaza, потрясающей пятисторонней башни, в которой размещались некоторые из ведущих компаний Хьюстона. Хотя Prestige Group устраивали микшеры на многих самых выдающихся площадках Байу-Сити, они никогда не пользовались этим заведением.

Двери раздвинулись, открывая взору просторный вестибюль с блестящими мраморными полами и окнами от пола до потолка. Женщина в черном юбочном костюме и с теплой улыбкой стояла в нескольких футах от меня. “Добро пожаловать в Международный клуб, мисс Мэллой”.

Когда троица вышла, женщина протянула руку. “Я Барбара Терстон. Мистер Стерлинг просил меня очень хорошо заботиться о вас.

Скайлер ткнула Хоуп сумочкой в бок. Хоуп сердито посмотрела на свою помощницу. Тем утром Рейф прислал букет красных роз с шипами. Не желая смотреть на композицию весь день, Хоуп поставила вазу в конференц-зале, посреди стола, на котором было пятно, которое она забыла убрать. Она не смогла спрятать цветы, но сохранила сообщения в тайне. Потребовалась решимость, о которой она и не подозревала, чтобы удержаться от ответа.

Прошлой ночью Рэйф прислал ей имена двух сабмиссивов, с которыми он переписывался в прошлом, и порекомендовал называть их в качестве рекомендаций. Несмотря на свое решение избегать его, она закрыла дверь своего кабинета и позвонила Саре. Сара сказала, что обожала играть с Рэйфом. Он был внимателен и выполнял ее желания. Знание того, что он был связан со сладкозвучным сабмиссивом, подогрело зависть в Хоуп. Но что касается рекомендаций, то слова Сары были обнадеживающими. Хоуп тоже позвонила следующей сменщице и получила такую же восторженную рекомендацию.

Часть ее надеялась, что она узнает что-нибудь плохое, что даст ей вескую причину сбежать.

Скайлер прочистила горло, возвращая Хоуп к настоящему. Она была погружена в свои мысли, пока Барбара говорила. “Что, прости?”

- Я спрашивал, вы впервые посещаете “Интернэшнл Плаза”.

-Так и есть.

“Мы рады видеть вас здесь. Наша смотровая площадка известна своими видами на город”. Несколько произведений современного искусства украсили широкую открытую площадку, схожую по тематике с уличной, связывая внутреннюю часть здания с внешней и создавая визуальный мост к близлежащему художественному комплексу.

Хоуп бросила взгляд через плечо на Скайлер и Тони. Скайлер приоткрыла рот, а Тони поправил свой желтый галстук.

- Если ты поедешь со мной, я помогу тебе устроиться.