Этот человек - мастер манипулировать миром в угоду себе. Я оглядываюсь через плечо. - Это большая натяжка, мистер Блэкуэлл.

“Ксавье”.

- Мистер Блэкуэлл. Я делаю это заявление как способ защитить себя, сохранить профессиональный барьер, который он полон решимости разрушить. - Ты платишь мне кучу денег за выполнение кое-какой работы.

- Так и есть. Он приподнимает бровь. “Поскольку большая часть сегодняшнего дня была занята покупками и формальностями, это даст нам возможность выработать стратегию без помех. Я могу в общих чертах рассказать вам о бизнесе, и мы сможем обсудить рабочие процессы и ожидания ”.

Думаю, я многое знаю о его ожиданиях.

- Мы выезжаем в пять.

Я с усилием выдыхаю. Есть ли смысл спорить? Правда?

Мой желудок скручивает, не только от голода, но и от того, как его голос обволакивает меня, обещая опасность, а также вкус его тьмы. Я хотел бы сказать "нет" искренне.

Но при мысли о том, что я буду сидеть напротив него, а его темные глаза обнажат меня за ужином, у меня по спине пробегают мурашки, и это не совсем страх.

Он заманивает меня соблазном, как приманкой. Если я откажусь, мне останутся протеиновые батончики и pride. Если я скажу "да", я снова влезу в его огонь. Смогу ли я пережить пламя еще раз?

И ужасная правда в том, что я действительно умираю с голоду.

Если бы мои финансы были получше, я бы заказал доставку еды. Но того немногого, что осталось на моем банковском счете, не хватит. Несмотря на то, что у меня новая шикарная работа, моя первая зарплата придет только через некоторое время. И моего последнего чека из Стерлинга не будет по крайней мере еще несколько дней.

Я с тоской думаю о протеиновых батончиках в моем кухонном шкафчике. Я была слишком сбита с толку, чтобы даже подумать о том, чтобы схватить что-нибудь, прежде чем выскочить за дверь.

Как бы то ни было, даже если я уйду с работы вовремя, будет уже около восьми, когда я вернусь домой и приготовлю себе макароны в упаковке с сыром.

Прокручивая все это в голове, мне удается убедить себя, что его предложение имеет смысл. Я каким-то образом даже убеждаю себя, что поход на ужин не обязательно означает, что я хочу провести с ним время. И, в конце концов, принятие - это не капитуляция. Верно? “Прекрасно”.

“ Нормально? На его губах играет улыбка. - Немного энтузиазма было бы неплохо.

“ Я так и представляю. С этими словами я, наконец, сбегаю.

Радуясь, что мне нужно в отдел кадров, я хватаю со стола свою новую, смехотворно экстравагантную сумочку и спешу из офиса.

Я ожидаю, что все займет всего несколько минут, но получение NDA, моя фотография, заполнение формы прямого депозита, налоговая информация и подтверждение получения справочника сотрудника занимают почти час. Затем мне говорят, что я должен посмотреть видео о компании и корпоративной культуре.

Я вхожу в маленькую комнату, и изображение Блэквелла заполняет огромный экран, занимающий почти всю стену.

Его голос, низкий и модулированный, обволакивает меня, как вчера в спальне, заставляя дрожать. Я бы хотела, чтобы у меня не было такой сильной реакции на его запах, его голос, его глаза цвета нефрита, на его присутствие.

Затем я возвращаюсь к реальности, когда камера приближается и он начинает говорить о важности говорить правду своим товарищам по команде и боссу.

Точная причина, по которой меня уволили. “Лицемер”.

На короткие мгновения я могу поддаться его обаянию, но он всегда возвращает меня к реальности.

Прежде чем видео заканчивается, я выхожу.

Представитель отдела кадров за стойкой поднимает голову и хмурится. “Видео еще не закончено. Все в порядке?”

“Я раньше здесь работал. Так что это своего рода повторение информации”.

— Мистер Блэкуэлл...

“ Я обещаю, что скажу ему, что ты пытался заставить меня посмотреть все это. Я улыбаюсь. “Он сказал мне быть как можно быстрее”. Эта выдумка не была откровенной ложью. В конце концов, Блэквелл хочет, чтобы я сидел за своим столом.

Когда я захожу в его номер, я сожалею о поспешности.

Я сразу же вижу его сквозь стекло, отделяющее его кабинет от приемной.

Он разговаривает по телефону, расхаживая взад-вперед, но останавливается, чтобы окинуть меня взглядом.

Покраснев, я опускаюсь в свое рабочее кресло.

Затем это ударяет меня, как ледяная вода по позвоночнику. Учитывая, где находится мой рабочий стол, он может следить за каждым моим вздохом, видеть каждую ложь, которую я говорю себе о нем.

Сила, которой является Ксавьер Блэквелл, действительно пожирает мою жизнь.

Полная решимости выполнять свою работу вопреки ему, я включаю компьютер.

На моем экране есть заметка с каким-то временным кодом. Очевидно, кто-то из НИХ побывал здесь, пока меня не было.

В момент входа в систему мне предлагается ввести сверхнадежный пароль, который я никогда не запомню.

С большей решимостью, чем когда-либо, я перебираю файлы, к которым у меня есть доступ.