Забронировать столик практически невозможно, а в баре полно народу. Она клянется, что это лучшее место для знакомства с "кто есть кто" в Хьюстоне. Много раз она упоминала имена людей, которых видела здесь. Футболист, самый любимый бейсболист в истории Байу-Сити, люди в офисах мэра и окружного прокурора, самый влиятельный юрист в штате, который недавно развелся в третий раз и, по слухам, находится в поисках лучшей жены. Лайла великодушно согласилась стать волонтером в качестве дани уважения.

Нас встречает сама хозяйка и проводит в отдельную комнату. Интересно, знает ли Лайла о ее существовании.

Когда официант спешит отодвинуть мой стул, Блэкуэлл отмахивается от него и занимает его место.

Когда я сижу, платье облегает мою талию и бедра, сшитое так, словно было сшито специально для меня.

Ношение этого шелка заставляет меня чувствовать, что мое место здесь. Внезапно я чувствую себя тем, кем не был очень, очень давно.

Пока официант разворачивает салфетку и кладет ее мне на колени, Блэкуэлл садится напротив меня, воплощение безупречной власти в своем сшитом на заказ костюме.

Нам вручают высококачественные планшеты Bonds, на которых отображается меню.

- Могу я предложить вам что-нибудь выпить, мистер Блэкуэлл? Или вы хотели бы взглянуть на карту вин? Он указывает на модную кожаную папку, лежащую на краю стола.

Блэкуэлл смотрит на меня. - Как насчет бутылки красного? - Спрашиваю я.

Категорически нет. “Я не буду пить”. Вино на пустой желудок? С Блэквеллом напротив меня в отдельной палате? Я не так уж далеко зашел.

- Я выпью стакан своего обычного.

“ Очень хорошо, сэр. А для вас, мэм?

“Чай со льдом”. Хотя любой кофеин прямо сейчас, вероятно, не стоит принимать, если я надеюсь выспаться сегодня ночью. И поскольку я уже выдыхаюсь, мне нужно остальное. - Подслащенное, пожалуйста.

Второй официант приносит корзину, наполненную несколькими различными видами теплых булочек. На тарелке лежат кусочки сливочного масла, на которых выбит логотип ресторана.

“ Как насчет закуски к этому блюду? Он рекомендует фондю из морепродуктов.

Я бросаю взгляд на меню, и у меня текут слюнки. Есть изображение блюда, и оно описывается как сливочно-пикантная смесь сыров, креветок персидского залива, голубого краба и шпината.

Сколько времени прошло с тех пор, как я ела еду, которая выглядит так соблазнительно? “Звучит потрясающе”.

Блэквелл кивает, подтверждая приказ.

Когда мы одни, он даже не притворяется, что скрывает то, как окидывает меня взглядом — как будто оценивает свой приз, решая, какую часть съесть первой.

Хотя его галстук ослаблен больше, чем был раньше, в нем нет ничего небрежного. Он - акула на мелководье, сплошь гладкие линии и обещание больших зубов.

Мы не пробыли здесь и пяти минут, а он уже выбил меня из колеи. “ Мы должны быть в офисе. Я складываю руки на коленях, чтобы он не видел, как они дрожат.

Он просто улыбается, и от острого изгиба его рта у меня учащается пульс. “Расслабьтесь, мисс Холлис. Это не свидание.

Так почему же каждый дюйм моего тела ощущается добычей, поданной на тонком фарфоре?

Я изучаю меню. Даже самые дешевые первые блюда стоят дороже, чем я привыкла тратить каждую неделю на покупки.

Используя щипцы, Блэкуэлл кладет мне на тарелку рулет. Меня дразнит аромат вкусных дрожжей, и я отламываю кусочек и использую его, чтобы соскрести немного масла с тарелки.

Я чувствую себя так, словно нахожусь на небесах.

Пока я откусываю кусочек вместо того, чтобы жевать, он спрашивает о моем визите в отдел кадров. И я замечаю, что он не откусил ни кусочка хлеба.

Может быть, именно так он сохраняет свое впечатляющее телосложение.

Официант снова появляется с закусками. Это выглядит еще более потрясающе, чем я себе представляла.

- Я вернусь через несколько минут, чтобы принять ваш заказ.

Блэквелл удивляет меня, снова обслуживая, выкладывая несколько ложек фондю на маленькую тарелку вместе с небольшим кусочком французского хлеба, который подавался на гарнир.

Пока он берет немного себе, я пробую кусочек и тут же зажмуриваюсь. “ Это потрясающе. Если бы он не был таким наваристым, мне бы захотелось съесть его, как тарелку супа.

В течение нескольких минут он ведет вежливую беседу, спрашивая о моем походе по магазинам и сообщая, что завтра поздно утром у меня встреча с Ташей Леклерк, специалистом по приобретению недвижимости.

-Так скоро?

“Когда я принимаю решение, я его выполняю”.

Без шуток. На сверхсветовой скорости. Очевидно, я не единственный человек, чья жизнь определяется генеральным директором.

Когда я отодвигаю тарелку в сторону, у нашего столика появляется официант, как будто он спокойно ждал. Наверняка у него есть другие клиенты? “ Вы готовы сделать заказ? Или хотели бы еще несколько минут отдохнуть?

“Я знаю, что я ем”.

Услышав мое заявление, Блэквелл кивает.

- Салат “Цезарь”, пожалуйста.

-С этим есть протеин?

- Нет, спасибо.

Блэквелл бросает на меня хмурый взгляд, прежде чем снова переключить свое внимание на официантку. “ Она будет филе. Он оглядывается на меня. - Средней прожарки?

Я сижу там, потрясенно моргая.