“ Ты смелая, Серафина. Он ставит чашку с кофе, так и не пригубив. Звон эхом отдается в тишине.

“Я бы хотел получить четкое описание своих обязанностей. Я знаю, чего он ожидал от своих предыдущих помощников, и это приводило к серьезным случаям эмоционального выгорания.

- Ничего такого, с чем бы ты не справился.

Составьте его расписание, управляйте вмешательством, анализируйте аналитику, путешествуйте. Высокие ставки, долгие часы работы, безжалостный босс, которому, как известно, трудно угодить.

- Может быть, нам обговорить детали?

У него звонит телефон, и, посмотрев на дисплей, он извиняется, чтобы ответить.

Вместо того чтобы оставаться в пентхаусе, он крадется во внутренний дворик и выходит наружу. Влажный воздух Персидского залива проникает в комнату.

И аромат кофе по-прежнему такой соблазнительный.

Больше, чем когда-либо, мне нужен этот кубок, чтобы разобраться с ним.

Убедившись, что он все еще снаружи, я спешу к стойке и беру кофе, который уже чуть остыл. Тем не менее, это кофеин. И это поможет мне избавиться от паутины в моих мыслях.

Когда я делаю свой второй благословенный глоток напитка со вкусом мокко, он говорит мне на ухо: “Готовы начать переговоры?”

Вскрикнув, я подпрыгиваю, расплескивая свой напиток на мраморную стойку. Почему я не слышала, как он вернулся?

Этот человек определенно наполовину демон.

- Я это вытру.

Несколько шокированная тем, что он не потребовал, чтобы я это сделала, я опускаюсь на стул высотой с барную стойку на острове.

Чувствуя себя на кухне гораздо комфортнее, чем я могла бы себе представить, он хватает тряпку для мытья посуды, смачивает ее и вытирает разлив.

- Свежую чашку?

“Пожалуйста”. Как бы вкусно это ни было, горячее было бы намного лучше.

Добавляя сливки, он смотрит на меня: “Столько же, сколько раньше?”

“Это было приемлемо”. Вообще-то, неплохо. Но мне трудно сделать ему комплимент.

Мгновение спустя он пододвигает ко мне кружку и берет себе новую. Я очарована им, не в силах отвести взгляд.

- На чем мы остановились? - спросил я

Я отрываю взгляд от его предплечья и делаю глоток. - В рабочее время.

“ Я могу быть разумным. Тройные семерки?

Прямо перед тем, как спросить, что он имеет в виду, я соображаю. - С семи утра до семи вечера Семь дней в неделю? Этот мужчина хочет поглотить каждый час моего бодрствования.

Может быть, я должна быть благодарна, что он не хочет есть те, что я ем, пока я сплю.

Встревоженная этой мыслью, я краснею и отвожу взгляд.

“Если честно, это, вероятно, заняло бы меньше времени, чем ты работаешь сейчас”.

Без сомнения, он прав, если учесть поставки продуктов. “Пять дней”.

- Шесть, - возражает он.

“ Пять с половиной. Я качаю головой. “ Последнее предложение. И я уйду в половине пятого по четвергам, потому что у меня ”счастливый час" с другом ".

- Ты всегда можешь вернуться после того, как выпьешь.

Когда моя защита ослабнет? “Ни за что”.

Не говоря ни слова, он наклоняет голову, признавая правоту.

“Я буду работать полдня в субботу или воскресенье”. Мне нужно время, чтобы выполнить поручения и принять ванну. Может быть, прогуляемся по байю Баффало. Когда-то давно я отдала ему всю свою энергию. Я больше никогда этого не сделаю.

“На данный момент вы просите 80 тысяч, льготы, которые я не должен предлагать, и неполный рабочий день?”

Я быстро подсчитываю. - Это шестьдесят шесть часов, мистер Блэкуэлл. Больше, чем на полный рабочий день. Возможно, мне нужно повышение”.

“ О, Серафина. Ты смутьянка.

В моей груди вспыхивает искра с тем же трепетом, который охватил меня, когда его редкая похвала озарила мои дни стажировки. Я напоминаю себе, что я больше не та девочка. Я взрослая. Лучше подготовлен к тому, чтобы иметь дело с таким человеком, как он.

- Мы закончили? - спросил я.

“ Только начинаю. Я обхватываю руками чашку и притягиваю ее к себе. - Шесть месяцев выходного пособия, если вы меня уволите.

В его глазах вспыхивает предупреждение. - Если я тебя уволю, то только по уважительной причине.

- В прошлый раз этого не было.

Мои слова повисают в воздухе. Пульс угрожающе бьется у него на виске, предупреждая, что я зашла слишком далеко. И все же я не отступаю.

- Что-нибудь еще? он откусывает.

“Счет на проезд, километраж, если я буду выполнять ваши поручения”.

- Ты испытываешь мое терпение.

“Теперь, когда с этими вещами покончено, давайте обсудим мою повседневную деятельность”. Поскольку я был знаком с тремя его помощниками, ничто из того, что он говорит, меня не удивляет. “Все очень выполнимо”.

“ Мы согласны. Давайте приступим к работе.

“ Подожди. Я делаю глоток. “ Еще кое-что. Никаких прикосновений. Мои внутренности сжимаются, выдавая, как мое тело жаждет его рук — тех рук, которые шлепали меня, которые обхватили мою челюсть во время поцелуя — несмотря на мою решимость.