И никто из нас не сделал ни шага назад.

-Кофе?

От этого мужчины у меня кружится голова. - Что?

- Нам нужно многое обсудить.

- Что бы ты ни думал, я умею убирать.

“Ммм”.

Он не согласен или нет? Человека, сбивающего с толку, невозможно понять.

Его взгляд скользит по моим губам, все еще припухшим, и я ненавижу, как учащается мой пульс.

- Со сливками и сахаром?

С этими словами он отпускает меня и уходит.

- Мне нужно на работу. У меня действительно есть комнаты, которые нужно убрать.

- На самом деле нет.

“ Я?.. Я моргаю. - Что?

Он снова наполняет свою чашку. - Сегодня утром я разговаривал с Рэйфом Стерлингом.

То есть владелец отеля?

Опустошенная, я прислоняюсь к стене. Это намного хуже, чем то, что он вызывает охрану. Почему я доверилась ему? Мне следовало бы знать лучше.

“ Сливки и сахар? - Повторяет он, доставая кружку из шкафчика и наполняя ее. - В будущем ты будешь наливать мне. Он поднимает на меня взгляд. - Я рекомендую вам воспользоваться моим предложением.

Гадая, какого черта он сейчас задумал, я прищуриваюсь.

- Просто предлагаю кофе, пока я излагаю свои ожидания, Серафина.

- Мистер Стерлинг собирается меня уволить?

- Не совсем.

- Так что же именно? - спросил я.

- Все немного сложнее, чем это.

Конечно, это так. Это была история моей жизни с того дня, как я впервые увидела его.

- Тебе понадобится собраться с мыслями, чтобы не вернуться и не сказать, что я тебя принудил.

Какого черта он хочет? Чтобы я была его горничной на полный рабочий день или что-то в этом роде?

Блэкхарт, вероятно, прав. Мои мозговые клетки должны работать на полную мощность, чтобы справиться с ним. “Я люблю свой со вкусом мокко”.

Он пожимает плечами, затем подходит к холодильнику и достает несколько видов сливок.

- Ты всегда готов к компании на ночь, Черное Сердце? Почему, черт возьми, я не могу усвоить свой урок и просто держать рот на замке?

Вместо того, чтобы отреагировать, он поднимает контейнер. - Мятный мокко?

Мне это очень нравится, но я этого не говорю. - Я предпочитаю простой мокко, если у вас есть.

Он снова смотрит и кивает.

Достав мое любимое блюдо, он откручивает крышку и снимает кусочек фольги, затем плеснув немного внутрь.

“Еще”. Я мысленно добавляю: Пожалуйста.

Он снова наливает, и я удовлетворенно киваю. Не думаю, что кто-либо когда-либо готовил мне кофе так, как я люблю. Почему он должен быть первым?

Он подходит ближе и протягивает чашку. Поскольку согласие означает, что мне, возможно, придется прикоснуться к нему, я остаюсь там, где я есть.

Слегка кивнув, он ставит его на ближайший остров, сохраняя между нами столь необходимую дистанцию.

“Тебе нужно вернуть долг, который ты передо мной”.

“Чем я тебе обязан?” Этот человек явно оторван от реальности. -Ты отшлепал меня. И предполагалось, что это все уладит.

- Я говорю не о вчерашнем дне.

Я моргаю. Он имеет в виду инцидент трехлетней давности? - В таком случае, как насчет твоего долга мне? Ты внес меня в черный список. Ты позволяешь миру называть меня предателем. Я потерял все — свою карьеру, свою семью — из-за тебя”. Заголовки газет навсегда запечатлелись в моей памяти. Я пристально смотрю на него, но в его глазах ничего не прочесть, и сейчас они пронзают меня так же, как и тогда.

Он наклоняет голову, изучая меня, как головоломку. “ Моя компания чуть не развалилась. Его тон спокоен, но глаза сверкают. - Тебе нужно все исправить.

Мой желудок скручивается, ожидая очередного извращенного “наказания”.

- Рейф готов уволить тебя как сотрудника, действующего уже сегодня, при условии, что ты согласишься.

Я отчаянно качаю головой. - Мне нужна эта работа.

“ Я предлагаю тебе кое-что другое. Более личную позицию.

— Ты можешь взять эту идею и...

- В качестве моего помощника.

У меня перехватывает дыхание. Я не могу продолжать нести чушь.

Ничуть не смущенный моей реакцией, он продолжает. “Ты бы работал в моем офисе в центре города, за столом рядом с моим офисом, копался в аналитике, распутывал цифры моей компании. Ты многое видел раньше. Мне нужно восстановить этот навык.

В голове пустое. Настоящая работа? Не мучение, не контроль, а работа? Мое сердце бешено колотится, и я разрываюсь между шоком и недоверием. “ Это твое представление о шутке? Мне это не смешно. Как будто у него на руках спасательный круг, который может спасти меня. - Ты винишь меня в своем обмороке. Мой голос ровный. “Есть много других людей, которые могли бы исполнить эту роль”. Ходили слухи, что он заменил меня менее чем через пять минут после окончания заседания правления.

“ Есть. Он пожимает плечами. “Держи своих друзей поближе”.

А твои враги все ближе. Я знаю, где я нахожусь.