Селеста продолжает настаивать. “Это кошмар для прессы”.

“Крути это. В свете новой информации...” Я машу рукой. Она мастер слова, а не я.

Избавь меня от арки искупления. Она - обуза. Это именно то, чего хочет пресса: КОРОЛЬ ХИЩНИКОВ СНОВА НАНИМАЕТ СБЕЖАВШУЮ ДЕВУШКУ.”

У меня сводит челюсть. - Она не та девушка, которая сбежала.

Глаза Селесты сужаются, уловив жар, который я пытаюсь скрыть. Ты думаешь своим членом. Слова не слетают с ее губ, но я чувствую их вкус в воздухе между нами.

“ Сейчас твоя репутация сделана из папиросной бумаги. Некоторые члены совета директоров ”Локхарт" не доверяют тебе после того инцидента с сестрой Бомонта Локхарта.

Это было невинно. Не то чтобы мир в это верил.

— И теперь ты занят погоней за...

“ Хватит. Вспылив, я оборвал ее.

Повторяя ее действия, я встаю и хлопаю ладонями по столу, наклоняясь ближе. Затем ближе, заполняя ее пространство до тех пор, пока ей не придется вздернуть подбородок. “Серафина Холлис - оружие, которое мне нужно для заключения этой сделки”. Я едва держусь за свое чувство вежливости. “ Она - рычаг воздействия. Она - страховка. Она видит то, чего никто другой не видит. Одним словом, она чертовски хороша в том, что делает.

И она моя. Эта часть остается у меня на зубах, но она настолько же горячая, насколько и неоспоримая.

Селеста пристально смотрит на меня, ища трещину, которую она не находит. Не тогда, когда дело касается Серафины.

“ Наша единственная надежда - опередить события. И тебе нужно встретиться с Бомонтом, чтобы он смог урегулировать свой совет директоров. Я назначу время.

С этими словами она отталкивается от стола, разворачивается и выходит из моего кабинета, расправив плечи, стуча каблуками по мраморному полу, как предупреждение, которое я, возможно, глупо проигнорирую.

Дверь со щелчком закрывается за ней, оставляя меня наедине с моим остывшим кофе.

Я откидываюсь на спинку стула и провожу рукой по волосам, разочарование скручивается тугим клубком у основания моего позвоночника.

На моем столе звонит телефон, снимая напряжение, которое оставила после себя Селеста.

Она умна, многие годы помогала устранять проблемы. И более рациональная часть моего мозга знает, что в ее словах есть смысл.

Но, честно говоря, мне на это наплевать.

Я переключаю звонок на голосовую почту. Серафина может проверить это позже.

Через несколько секунд звонит мой мобильный.

Харгроув.

Быстрее, чем я имею право ожидать. “ Мистер Блэкуэлл. Теперь, когда он один раз пережил мой гнев сегодня утром, он весь излучает адвокатское почтение. “ Мы учли все пункты — зарплату, выходное пособие, льготы. Он делает паузу и прочищает горло. “Квартира”.

- Ты что-нибудь нашел?

“Таша Леклерк, специалист по приобретению недвижимости, собирается осмотреть пару объектов. В каждом по две спальни, две ванные комнаты. Удобства”.

- В безопасности. Со швейцаром. Я хочу, чтобы она была под защитой. От таких мужчин, как я.

“Принято к сведению. У нас есть наш стандартный принцип неразглашения, неконкурентоспособности. И для защиты компании - только арбитраж. Никаких судебных исков”.

Нам, вероятно, это не нужно. Но я не настаиваю на этом. Позвольте ему одержать одну победу. В конце концов, он заботится о компании. - Мне нужен номер ее телефона и адрес электронной почты.

Он сообщает мне и то, и другое. Я не утруждаю себя вопросом, откуда у него эта информация. Blackwell Enterprises - компания, основанная поколениями и обладающая огромными ресурсами.

- С вашего разрешения, мы передадим это ей.

“КАК можно СКОРЕЕ”. Я заканчиваю разговор. Чем скорее она привяжется ко мне телом и разумом, тем лучше.

Я хочу, чтобы она была здесь.

Я хочу, чтобы она посмотрела, как я подписываю ее трудовой контракт.

Я хочу увидеть выражение ее лица, когда она поймет, насколько это реально. И что я ее не отпущу.

Все еще держа телефон в руке, я добавляю ее в свой список контактов и нажимаю Набрать номер. Теперь, когда я попробовал ее на вкус, терпение никогда не будет добродетелью.

Один звонок. Второй.

Я представляю ее в этом нелепом наряде, который мне хочется сорвать с ее соблазнительного тела. Без сомнения, ее волосы будут собраны сзади, когда она примет душ, а ее прекрасный рот будет полон проклятий, которые следовало бы обернуть во что-нибудь получше.

Наконец она отвечает, и ее голос поражает меня, как первый глоток бурбона после перерыва.

-Алло?-спросиля

“Блэкуэлл”.

Она глубоко и медленно выдыхает. - Откуда у тебя этот номер? - Спрашиваю я.

Я почти улыбаюсь. Почти.

Затем она вздыхает. “Рэйф Стерлинг? Разве это не противоречит какому-то закону?

“Это был не Рейф. Ублюдок не сдавался. И я пытался прошлой ночью, когда не мог заснуть. - Сказал, что защищает вашу личность.

- Так как же ты его достал?

- У меня есть ресурсы.