Умная девочка. Она понятия не имеет о последствиях такого рода неуважения.

Словно вспышка света, она исчезает, замок со щелчком встает на место позади нее.

На мгновение я перестаю моргать. Не двигайся.

Ее запах остается. Воспоминание о ней окутывает меня. И мой член болезненно пульсирует.

Снимая на ходу запонки, я возвращаюсь в спальню.

После того, как она была у меня, я презираю вид своей пустой кровати.

Я ухмыляюсь. Так будет продолжаться недолго. “ Однажды ты назвал меня мошенницей, маленькая нарушительница спокойствия. Но ты будешь преклонять колени перед каждой ложью. Ты моя, Серафина. Моя маленькая нарушительница спокойствия. Только мой.

Глава Вторая

Глава Вторая

Серафина

Гравий хрустит под моими кроссовками, когда я захлопываю дверцу машины на парковке позади Poison Girl. Влажность Хьюстона обволакивает меня, как вторая кожа, которую я не могу снять, но я лучше утону в поту, чем когда-либо снова столкнусь с Ксавье Блэкхартом.

Увидев его сегодня вечером, я поклялся, что это были шрамы.

Неоновые вывески бара гудят, отбрасывая розовые и голубые блики на живые дубы, склонившиеся над бульваром Монтроуз. Дым от барбекю из фудтрака стелется по кварталу, смешиваясь с приторно-сладким запахом пролитого пива во внутреннем дворике.

Музыкальный автомат внутри завывает мелодичную мелодию в стиле альт-рок. Неустанно жужжат цикады, как воспоминания, проносящиеся в моей голове.

Прежде чем войти, я проверяю свое банковское приложение. 42,47 доллара. Я вздыхаю. Мне нужен бензин, так что у меня его как раз хватит на пятидолларовое розовое мороженое "Счастливый час" и чаевые. С едой можно подождать. Как обычно.

Я оттягиваю низ своей выцветшей черной майки, которую надела после того, как сорвала с себя эту богом забытую униформу горничной. С обнаженными руками и в коротких шортах, задравшихся до бедер, я свободна от этой тюрьмы из полиэстера. Я бы испепелила этот нелепый наряд, если бы могла, наблюдая, как он превращается в пепел за то, что превратил меня в девушку из “да, сэр” Блэкхарта.

Три года назад я был звездой MBA, мои электронные таблицы прорезали залы заседаний, как скальпель. Теперь я убираю пентхаусы за гроши, подменяя Тину в "Стерлинге", потому что она слегла с гриппом. И, конечно, я натыкаюсь на него. Человек, который сжег мою жизнь.

Я думал, что никогда больше не увижу его, что похоронил его тень, когда пресса заклеймила меня предателем. Но сегодня вечером, в этом пентхаусе из стекла и мрамора, его взгляд пригвоздил меня к месту, а голос был низким и пугающим. “Непослушных девочек наказывают”.

При этом обжигающем воспоминании у меня сводит живот, и я в ужасе от того, как реагирует мое тело.

Отбрасывая слишком реальные мысли, я толкаю калитку во внутренний дворик. Лайла сразу же замечает меня и подпрыгивает, чтобы помахать рукой.

Через несколько секунд я сажусь за шаткий стол напротив нее.

Она уже выпила полбокала дешевого вина, которое мы оба пьем. Я знаю, что она может позволить себе что-то гораздо лучшее, и обычно она ходит в гораздо более приятные места для проведения "счастливых часов". Но она хорошая подруга, раз встретила меня здесь.

- Так что происходит? - спрашивает она, прежде чем я успеваю засунуть телефон в задний карман. “В твоем сообщении говорилось, что у тебя был адский день”.

- Ты даже представить себе не можешь.

“Какая-то рок-звезда громит номер люкс?”

“Хуже”. Я откидываюсь на спинку стула, и одна из моих кроссовок уже прилипла к скользкой от пива деревянной доске.

- В двойную смену?

“ Это стало причиной части проблемы. Истощение - мой злейший враг.

Она наклоняется вперед. - Так расскажи мне.

Мимо проходит официантка, татуировки покрывают каждый обнаженный дюйм ее тела. Она выглядит измученной и скучающей одновременно. - Что ты будешь пить? - спросил я.

“Роза счастливого часа”.

- И я выпью еще.

Она кивает. “ Закуски? Еда?

“ Просто выпить. Спасибо. Я чувствую себя виноватым, что занимаю место, когда знаю, что она изо дня в день надрывает задницу ради чаевых, как и я.

42,47 доллара неоновыми огнями вспыхивают в моей голове. Бензин, аренда, едва работающая машина. Черное Сердце. И вот я здесь, притворяюсь, что не тону.

Ничего не записав, официант уходит, а Лайла нетерпеливо постукивает пальцами по бокалу. - Я жду.

Я выдыхаю, не зная, с чего начать. Даже я не уверен, что верю в то, что произошло. - Я заснул на работе.

“Ты...? Заснул? Например, на стуле или еще где-нибудь?

“ Я же сказал тебе, это хуже, чем ты можешь себе представить. Я стелил постель, и… Это выглядело так соблазнительно. Так и было. Отели Стерлинга известны своими роскошными матрасами и постельными принадлежностями. Я имею в виду, они настолько эксклюзивные, что их даже продают в интернет-магазине.

- И ты устал.