Теневая змея Кобры с тревогой скользнула по моей пояснице. Она общалась со мной, но я никогда не пыталась общаться с ней. Мысленно я посылала ей образ за образом, надеясь, что она поймет, чего я хочу.

Теневая змея метнулась вверх по позвоночнику и остановилась у моей шеи. В ответ она послала мне импульс подтверждения.

Она поняла.

Глаза наполнились слезами, горло жгло.

Маленькое черное тело скользнуло вдоль моей шеи, вниз по руке и туда, где мои пальцы царапали удушающую руку Деметра.

Она раскрыла пасть, обнажив зловещие клыки. Змея откинулась назад и укусила Деметра. Его рука дернулась, и я впилась ногтями в его пальцы.

Полувоин отпустил меня.

Падая, я протянула руку к маленькой змее. Она спрыгнула с кожи Деметра и на долю секунды превратилась в твердую изумрудную змею, преломляющую солнечный свет.

Затем маленькая змея ударилась о мою вытянутую ладонь.

Твердое кристаллическое тело растаяло на моей коже и отозвалось приветственным импульсом. Я сжала пальцы и послала ей образы любви и благодарности.

Приготовься к удару.

Я камнем рухнула вниз, и стадион со свистом пронесся вокруг меня, пока фейри взревели кровожадным криком восторга.

Надо мной Деметр наклонился вперед, его тело было парализовано змеиным укусом. Его массивная фигура последовала за мной по той же траектории.

Толпа ахнула от неожиданности, когда он полетел следом ко мне, к твердой земле.

Сквозь рев фейри я услышала, как Кобра закричал от ужаса, а Джакс взревел. Даже в оцепенении их боль неприятно сжала мне живот.

У меня заболело сердце.

Я не хотела их оставлять.

Защити голову. Пожертвуй ногами. Приземляйся с вытянутыми ступнями.

Я вывернула тело, осознавая, что при ударе сломаю каждую кость.

Меня охватило удовлетворение.

Я утащила Деметра за собой, и это было единственное, что имело значение. Я не проиграла.

И все же то, что произошло дальше, не смогло предсказать даже оцепенение.

В меня врезалось твердое тело.

В воздухе сверкнули крупные ониксовые рога, и пестрая, покрытая татуировками кожа сомкнулась вокруг меня коконом тепла. Мускусный запах сосны и хвои захлестнул меня.

— Все будет хорошо, принцесса, я тебя поймал, — прорычал глубокий голос Ашера, когда он сжал меня.

Этот придурок прыгнул, чтобы спасти меня. Теперь мы оба падали с высоты в сотни футов, и у нас не было никакой возможности подготовиться к удару.

Он все еще не прощен.

Земля стремительно приближалась, и я зажмурилась, принимая неизбежное.

В последний момент Ашер перевернул нас в воздухе так, чтобы основной удар приняло на себя его большое тело.

Он прижал мою голову к себе, защищая.

— Мне так жаль, принцесса.

Хруст.

На бесконечно малую долю секунды каждый нейрон в моем теле отозвался ударной волной от столкновения с твердым песком.

Но все, на чем я смогла сосредоточиться, это ощущение жесткого тела Ашера, крепко сжимающего меня в защитных объятиях.

— Пожалуйста, будь жива, — прошептал он.

Пока мир взрывался вокруг меня, я держалась за его слова. Они вибрировали у меня в голове.

А потом все погрузилось во тьму.

 

Глава 12. Джакс

Ужас

 

Несколько минут назад.

Сэди перевернулась в воздухе.

Ее белые волосы взметнулись вокруг золотистого лица. Интенсивность ее рубиновых глаз завораживала.

Я задержал дыхание, наблюдая, как она прыгает, вращается и бьет с отточенной точностью.

Она была потрясающей.

Толпа больше не скандировала оскорбления. На стадионе воцарилась зловещая тишина, когда миллион фейри смотрели, как маленькая, неприметная девушка сражается так, будто это было предназначением всей ее жизни.

Теперь они знали то, что знали мы.

Она была альфой.

Она была рождена для этого.

Половина меня застыла в благоговении, потому что Сэди была великолепна. Я не мог оторвать взгляд от жесткого выражения ее лица и смертельной сосредоточенности в глазах.

То же самое произошло и в комплексе: дерзкая маленькая альфа теперь была холодной машиной для убийств. Она была такой же пугающе сосредоточенной, как Кобра.

Возможно, даже сильнее.

К слову о Кобре, он стоял рядом со мной и был совершенно неподвижен, пока мы смотрели, как Сэди сражается над нами.

Со стороны он выглядел скучающим, но я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что впивающиеся в ладони ногти и морщины на лбу означали, что он был в панике.

Мы все были.

Рядом с нами грудь Ашера тяжело поднималась и опускалась, а его янтарные глаза вспыхивали, будто в них горело живое пламя.

Я потер грудь, когда по ней прокатился низкий гул. Вибрация прошла через все мое тело.

Это была его чертова вина, что маленькая альфа сейчас сражалась за свою жизнь над нами. Это была его вина, что мы оказались в играх.

Это была его вина, что я застрял в этом проклятом богом солнца мире, а не в мире перевертышей со своими сестрами.